Кион-Тократ

Взрослый мужчина с характерной внешностью имбицила, взгромоздившись на спину огромного раба (о чём свидетельствовала мохнатая повязка на бедрах — единственное одеяние дозволенное носить рабам-мужчинам в Марадоне) лупил его плетью, заставляя носиться от одной  стайки рабынь к другой. Рядом с гарцующим идиотом находились также придворные в вычурных одеяниях, достойных королевского двора. Они весело смеялись, увлечённые нелепым представлением странного наездника. Последний тоже заливался смехом, в котором чувствовалось что-то детское, ненормальное для великовозрастного дяди.

— Кто это? — с нескрываемым потрясением спросил Юлиус, шокированный, как и все в группе Покинутых, до глубины души.

Капитан стал мрачнее тучи.

— Наш владыка, Великий Калиф Себанга Четвёртый. Да благословит Терфиада его бессмертную душу.

Артур не мог поверить своим ушам. Это и есть калиф Марадона? Правитель одного из самых богатых Золотых Королевств? Не может такого быть! По всем законам жанра его давно должны были сместить в закулисной борьбе, которую вели все аристократы мира.

Смилодон не знал, что за спиной Себанги стоит никто иной, как лорд Мазадорга, который позаботился изначально, чтобы донести до местных семейств свою точку зрения. И периодически её подкреплял, вскрывая заговоры против Себанги и демонстративно вырезая его врагов на глазах у всего города. В этом, кстати, и заключалась основная задача лорд-канцлера Пирона — выявлять врагов короны, с чем он справлялся весьма неплохо.

Только сейчас калиф заметил посетителей.

Хлестнув по своему «коню» покрепче, он заставил того «подъехать» к гостям.

— Капитан Аббас, кого вы привели ко мне? Кажется, это простолюдины, а вы знаете, как я их не люблю. От них всегда плохо пахнет.

Щека капитана дёрнулась. Покинутые промолчали, впрочем, некоторые не сумели сдержать брезгливых улыбок.

— Эти люди прибыли в Марадон по приглашению лорд-канцлера.

— Вот как, — разочарованно протянул Себанга, враз теряя интерес к разговору, — Значит это те наёмники, которые помогут посадить на кол всех врагов королевства?

Аббас кивнул.

Внезапно лицо калифа озарилось надеждой.

— А может быть, они хотят поиграть со мной в «лошадок»? Мы бы устроили настоящее соревнование, а мои подданные стали бы зрителями…

— Не получится, господин. Советник Пирон приказал мне срочно проводить этих людей к нему.

— Хорошо-хорошо, — недовольно скривился Себанга, порядком уставший от общения с бесчувственным капитаном.