Аристократ на отдыхе. Том 5

И чтобы разобраться со всем этим, мне придется забросить поместье, переехать в Новгород и день и ночь мордовать ваших чиновников. Потом я потеряю терпение и прибью губернатора, а вы предложите мне занять его место. Больше ведь некому! А зачем мне это, ваше величество?

К моему удивлению, император не рассердился. Просто кивнул:

— Понимаю, Никита Васильевич. И не хочу на вас давить. Но и вы меня поймите. Должность утверждена, и на нее будет назначен человек. Или вы, или кто-то другой. У меня есть еще один кандидат.

Не скрою, он нравится мне гораздо меньше, чем вы. Да и вы вряд ли уживетесь с ним мирно. Но вы не оставляете мне выбора.

— А кто он? — спросил я.

— Граф Георгий Петрович Новиков. Служил в гвардии, командовал гвардейским корпусом. Человек резкий и прямой, очень самолюбивый. Не терпит возражений. А я не смогу все время расталкивать вас по разным углам ринга. Понимаете, о чем я?

— Я могу с ним познакомиться?

— Разумеется.

— И еще вопрос, — я взглянул прямо в глаза императора.

— Если я найду другое решение и сумею убедить вас в том, что оно лучше, вы выслушаете меня?

— Да, — кивнул император. — Но времени у вас немного. Две недели, максимум, три.

— Понял, ваше величество.

— Выпьете кофе? — неожиданно предложил император. — Знаете, мне самому неприятен этот разговор. Но император должен иногда быть жестким. Это тоже обязанность.

— А, давайте кофе, — улыбнулся я.

Две недели — это уйма времени. Что-нибудь придумаю.

Слуга принес кофе на серебряном подносе.

Наклонился к императору и что-то тихо сказал ему на ухо.

— Приехал? Так зови! — резко ответил император.

Слуга кивнул и быстро скрылся в доме.

— Голицын приехал, — объяснил нам с Семеном Евграфовичем император. — Я надеялся, что вы согласитесь. Вот и вызвал князя, чтобы сразу составить официальный документ. Выходит, он зря прокатился. Ну, ничего. Давайте, хотя бы, обсудим ваше торговое дело.

Император хотел показать, что он держит слово. Даже несмотря на мой отказ.

Голицын рысцой выбежал из дверей дворца на лужайку.

Видно, хотел показать, как торопится на зов императора.

— Ваше величество, простите! — начал он заготовленную речь. — Я спешил, как мог…

И тут Голицын увидел меня.

Кровь отхлынула от его полного лица. Глаза побелели, а щеки затряслись.

— Ты! — взвизгнул Голицын. — Нет! Не убивай меня!

Одновременно с этим воплем он нелепо вильнул жирным задом и галопом рванул к императору.

— Уберите его! — визжал Голицын.