Узор праны

Оторвавшись от созерцания панорамы нижних уровней, я, решив попробовать общественный транспорт, направился к ближайшему транспортному узлу. Потоки людей, спешащих по своим делам, обтекали меня, словно река — одинокий камень. Мимо проплывали лица разных каст: вот деловитый вайшья с зеленой татуировкой на лбу, погруженный в свои расчеты; а вот группа шудр, возвращающихся с работы, их усталые лица озарены предвкушением отдыха.

Добравшись до платформы, я вошел в левитирующий вагон. Прохладный воздух внутри был наполнен легким ароматом сандала — видимо, попытка создать более приятную атмосферу для пассажиров.

Спустя некоторое время я оказался в квартале центрального рынка. Выйдя из вагона, я окунулся в гущу вечерней жизни сектора. Воздух был наполнен запахами специй и готовящейся еды, а также гулом множества голосов. Яркие голограммы рекламировали товары и услуги, создавая причудливую игру света и тени на лицах прохожих.

С помощью нейра, "Лотос праны" обнаружился в небольшом переулке, чуть в стороне от основного потока. Скромная вывеска с изображением стилизованного цветка лотоса едва заметно мерцала в полумраке. Толкнув дверь, я шагнул внутрь.

Интерьер кафе поразил меня своей атмосферой спокойствия и уюта. Мягкий свет, исходящий от светильников в форме цветов лотоса, создавал теплую, почти интимную обстановку. Стены были украшены замысловатыми мандалами, которые, казалось, медленно вращались, если смотреть на них краем глаза.

— Арьян! — услышал я знакомый голос и обернулся.

Лила сидела за столиком в углу, приветливо махая рукой. Её улыбка, казалось, осветила всё помещение, заставив меня на мгновение забыть обо всех тревогах и сомнениях.

Пробираясь между столиками, я не мог не заметить, как несколько посетителей с любопытством посмотрели в мою сторону. Возможно, их внимание привлекла моя татуировка шишьи, не совсем обычная для этого места. Хотя вроде бы вон в углу сидят троне пранактиков.

— Привет, — сказал я, присаживаясь напротив Лилы. — Надеюсь, не заставил тебя долго ждать?

— Нет, что ты, — ответила она, всё ещё улыбаясь. — Я сама только пришла. Ну, рассказывай, как прошёл твой реальный первый день в качестве ученика Викрама?

— Ну, это было... необычно, — начал я, стараясь подобрать правильные слова. — Викрам погрузил меня в какой-то виртуальный мир для тренировки. Там я учился управлять праной... в основном.