Там, где кончается степь

В доспехах, с грузом казенного золота, вооруженный до зубов…

Впрочем, Мороз оказался нормальным, понимающим командиром, прекрасно понимающим реалии пеших походов, и стоило нам отойти от крепости, доспехи перекочевали в рюкзаки, и от жары мы страдали в облегченном варианте, а не пропитывая потом железо, как я опасался. Но шли все равно груженные.

В принципе, если по прямой, то нужное нам поселение находилось довольно близко, но где мы и где прямые дороги? Горы вообще обычно не балуют прямыми дорогами, а иногда и дорогами вообще.

Но, как бы то ни было, вечер второго дня мы встречали пусть в чахлом, реденьком, но лесу, на обратном склоне хребта, уже совсем недалеко от обжитых мест, а потому, с одной стороны, смотрели на жизнь с оптимизмом, а с другой стороны, пришлось выставлять полноценную пару часовых, вооруженных по случаю темного времени суток револьверами, которые мы днем прятали от чужих глаз.

А на третий день, и дорога вдруг сменилась с обычной грунтовки на ухоженную, выложенную камнем, и попутчики у нас появились, причем, как всадники на нормальных лошадях, так и на повозках, которые тянули местные быки, здоровые, как… Честно говоря, я даже не нашел с чем сравнить тягловых животных.

Пару раз, нас любезно предлагали подвезти, но скорость у крестьянской повозки была даже медленнее чем у нас, да и не влезли бы мы все в такой транспорт, а потому, шагали своим ходом, благо Мороз обещал, что к вечеру нас ждет отдых в помещении, и возможность помыться.

Почему то, после слов о помывке, сам Мороз хохотнул ехидно, но я не обратил внимания, а зря…

Ближе к вечеру, когда на горизонте появилась очередная деревня, Мороз решительно свернул с тракта, и повел нас куда-то в сторону, сквозь придорожный кустарник. И уже спустя пару сотен метров, я четко услышал звонкое журчание воды.

- Погоди, мы куда сейчас ломимся? – Дернув за рукав разведчика, уточнил я – Путь сокращаем, или…

- Или! – Бодро заявил Мороз, и отодвинув ветку, махнул рукой – Пожалуйте мыться, ваше благородие!

- Блин…

Что такое горные речки, я знал не понаслышке, и стоило сунуться в быстрый поток мелкой речки, как у меня даже дыхание перехватило от холода.

- Как заново родился! – Ополоснувшись, я выскочил на берег, чувствуя, что не так уж и жарко уже.