Наследники богов

Гектор заворожено следил за тем, как Алексия нагнулась и, глядя в глаза своей противнице, хладнокровно перерезала ей горло. Ни страха, ни колебания не отразилось на прекрасном, как у мраморной статуи, лице перегринки.

Предварительные бои кончились. Зрители приветствовали выживших, а гладиаторы – толпу. Ворота триумфальной арки вновь распахнулись, и гладиаторы скрылись за ней.

На этот раз Гектора провели не в решетчатую камеру под трибунами, а в нижние помещения под ареной. А там, наверху, рабы вынесли большую медную чашу, в которой лежали глиняные таблички с именами выживших гладиаторов, и полуобнаженная рабыня начала доставать их одну за другой, составляя очередность боев.

Вниз спустился один из помощников распорядителя в ярко-зеленой тоге. Он суетливо отдал несколько приказаний окружившим его надсмотрщикам и вновь куда-то унесся.

– Ну че, парень, тебе повезло, будешь биться с таким же новичком, – приблизившись к углу, где сидел, наслаждаясь краткой передышкой Гектор, объявил один из надсмотрщиков, овеяв воина чесночным дыханием.

Темноту подземного зала рассеивали висевшие вдоль стен масляные фонари. Чемпионам были отведены отдельные комнаты, остальные же вынуждены были ютиться в одном большом зале. Большинство гладиаторов устало расселись прямо на деревянном полу, другие потащились к стоявшим у стены бочкам с водой, с которых на цепях свисали помятые кружки. 

Поманив Гектора пальцем, надсмотрщик провел его в комнату под самым центром арены. С потолка комнаты лился солнечный свет, а по ее центру лежала засыпанная песком платформа, к которой от закрепленных у потолка мощных деревянных лебедок тянулось множество канатов.

 Гектор и еще один воин замерли по центру светового колодца. Гектор задрал голову и посмотрел на плывущие по небу над ареной облака и колыхавшийся над зрительскими трибунами тент. Опустив взгляд, он взглянул на своего противника. Совсем еще юный парень. На лице застыло обреченное, затравленное выражение, и Гектор удивился, как он выжил в предыдущих боях.

Позади надсмотрщика появился раб с оружием. На этот раз выбор бойцам не предоставлялся. Посмотрев на металлический шлем с открытым лицом, короткое копье и маленький круглый щит, Гектор понял, что в этом бою ему предстоит выступить в роли гопломаха. А его противнику предстояло стать скиссором – его вооружили коротким гладиусом, а на левую руку вместо манники надели железную перчатку с торчавшим сверху плоским коротким лезвием.