Поющие во Тьме

— Очевидно, ваш отец приказал доукомплектовать армию из собственного резерва. Благо под копьём у него имелось тысчонки три солдат. Впрочем, я и сам не знаю, почему вас оставили в неведении об этом факте.

Ксеноф молчал, переваривая информацию.

— Но дело в другом, Ваша Светлость. Я рассказал эту историю не болтовни ради. Второй маг — тот, который остался в живых — опознал убийцу. Это был Отверженный.

— Кто? — на лице Ксенофа отразилось непонимание. — Я думал, это был Токра?

— Так и есть.

— Ситас тебя побери, я не понимаю, что ты мелешь! — вспылил граф.

Советник устало вздохнул.

— Я пытаюсь вам объяснить, что Токра бывают двух видов. Те, с которыми вы разговаривали о вашем сыне, это Покинутые. Они, как вы знаете, принадлежат к Ордену Кион-Тократ. Но существуют также те, до кого руки Ордена не смогли дотянуться. Многие родители, заподозрив о тёмной стороне своих чад, зачастую просто относят детей в лес.

Услышав советника, владыка Криниспана замер, объятый ужасом.

— Хочешь сказать, что Деймос станет таким же безумцем, как и мясник с базара?

— Это весьма вероятно, господин.

Ксеноф почувствовал, как его распирает ярость. Он начал метаться по кабинету, опрокидывая вазы, стулья и принадлежности с письменного стола. Лицо графа выражало отчаяние.

— Что же мне делать, Фольтест?

Советник покачал головой, не зная, что можно посоветовать в такой ситуации.

— Я и сам в полном смятении, милорд.

— О всесильные боги, за что вы послали на мою голову это несчастье? — дико вскричал граф, вырывая на себе волосы, а затем бессильно рухнул в кресло.

Фольтест сочувственно улыбнулся.

***

Прошло полгода. Всё это время над Тарагофом нависал серый туман, пришедший со стороны северных полей, на болотистой почве которых произрастал только калшан — тыквообразный овощ Криниспана, составляющий основу рациона местных крестьян.

Ксеноф Арханский, развалившись на мягком диване, мутными глазами созерцал потолок. Он находился сейчас в Трофейной Зале, которая всегда служила предметом гордости графа. Вдоль стен, на специальных креплениях, висели десятки звериных голов. Помимо прочих животных, здесь были представлены такие редкие создания, как двухголовый волк и знаменитый лягушачий бык.