Поющие во Тьме

Вот почему Тарчет притащил его к нам в казармы. Хотел проверить, насколько мы готовы для инициации?

— Не фантазируй, — сурово отрезал Агно. — Вы были ещё слишком молоды для этого.

— Допустим. И что теперь? Я буду обязан убивать смертных? Проникать клыками в шеи женщин и детей, чтобы утолить свой голод?

— Не голод, а Жажду. Мы ведь не какие-то оборотни или виндиго. Что я могу тебе на это сказать? Ты в праве отказаться от крови, и тогда ты сохранишь свою «невинность», но это в конце концов погубит тебя.

Есть ещё один вариант — ты можешь снизить количество потребляемой крови. Когда-то я и сам такое практиковал. Но на этом пути тебя также подстерегает ловушка, причём более зловещая, чем путь вампира.

— Что может быть хуже? — хмуро спросил Артур.

— Убийство невинных, например. Пока ты контролируешь себя, ты способен удовлетворить Жажду кубком или двумя, но если станешь отказываться, то будешь обречен на встречу с Охотником. Никто из нас не может сдержать свои потаенные страсти.

В конце концов, такой глупец обязательно проиграет Жажде. Его сознание и тело будут искорежены тёмными желаниями, и в конечном счете Ментальная Клеть падет, освободив настоящее чудовище.

Голос наставника внезапно стал колючим и злым, ошеломив ученика.

— Чудовище? Ты про Охотника?

Артур неосознанно повысил голос, привлекая к себе внимание.

— Говори тише, — прошипел Агно, — Так и есть. Эта сущность является нашим alter ego, нашей второй натурой. Каждый раз, когда она пробуждается, то испытывает тебя на прочность, стремясь разорвать кандалы, в которые её заковали.

— Наша вторая натура, — пробормотал мальчик.

— Ты сам хотел услышать эту правду, малыш. Когда Жажда становится невыносимой, Охотник получает шанс одолеть тебя, и тогда ты рискуешь жизнями многих десятков, окружающих тебя людей. Вот почему не стоит тебе совершать мои ошибки. Не нужно отказываться от крови. Лучше научиться жить со своими потребностями.

В эту секунду в голову Артура пришло воспоминание из детства.

— Но как же мутагены? Нам ведь не раз говорили, что именно они должны уменьшить влияние Охотника?

— Вам лгали, — лицо Агно покрылось белыми пятнами. — Не существует отваров и препаратов, способных раз и навсегда усыпить Его. Мы можем лишь заточить Охотника глубоко внутри. Для этой цели когда-то некромант по имени Фернанд Элатский разработал ритуал, и с тех пор мы применяем его к каждому ребёнку, доставленному в Орден.