Поющие во Тьме

Холодная маска на лице не выражала эмоций. Он знал, что хорошо подготовлен к Состязанию Года, и на этот раз был намерен доказать это Граникусу и Азарусу, которые в прошлом году победили его с помощью подлого предательства.

Удар гонга прозвучал под низкими сводами помещения, и чёрные ворота распахнулись настежь, открывая взгляду уже знакомое пространство, испещрённое небольшими каньонами, расщелинами и ямами-ловушками. Мерцающая поросль слегка освещала циклопическое пространство, в центре которого на цепях висела каменная платформа — обломок гигантского сталактита.

Ученики рванули вперёд, грозно потрясая оружием, и растаяли в темноте, подобно бестелесным призракам. Артур тоже не терял времени даром. Ноги сами понесли его вглубь одного из каньонов, затем свернули налево, направо, и Артур, затаив дыхание, остановился у шершавой стены. Он знал, что каждое его действие фиксируется зоркими глазами учителей, которые прильнули к перилам на краю платформы.

Прошло три минуты, и новый удар гонга возвестил начало охоты.

«Пора», — подумал мальчишка.

В тот же миг в его теле включились рефлексы воина, помноженные на силу Покинутого. Смилодон слегка согнулся и медленно направился вперёд, напоминая манерой передвигаться хищного зверя. Чуткий нос безошибочно определил будущую жертву — в темноте скрывался один из учеников Дома Вентар. Точный взмах стрекала принёс ему поражение, но перед этим в сумраке успел раздаться его пронзительный крик. В нём отчётливо слышалась вся гамма эмоций, обуревающая незадачливого вентарца: и ярость, и страх, и нежелание смириться с поражением.

Зрение Токра значительно превосходило все человеческие нормы, но даже Покинутые не могли видеть в полной темноте без помощи магии. Замерев у входа в грот, Артур усмехнулся. Он не видел, но знал наверняка, что там скрываются двое, благодаря своему обонянию хищника. В недалёком прошлом Артур провёл небольшое исследование и выяснил, что он единственный в Ордене владеет такой способностью.

Ученик ворвался в пещеру, словно вихрь, и в первую же секунду поразил одного из двоих изумлённых противников. На этот раз из Дома Мазадорг. Они-то думали, что идеально скрыли своё присутствие, и готовились к атаке.