Поющие во Тьме

— Но почему?

— Я не хочу быть старостой. Это тягостная ответственность, которая мне ни к чему. Да и Келноз вряд ли смирился бы с моим назначением, а у нас, как ты знаешь, и без того натянутые отношения. Поэтому я отказался от боя. Кроме того, для Дика это действительно важно, учитывая, что его наставник настоящий садист.

Агно несколько секунд обдумывал слова Смилодона.

— Может быть ты и прав, — наконец сказал он. — Тщеславие не лучшее качество для воина. Ты молодец, Артур.

Агно подошёл к воспитаннику и, притворившись, что нападает, начал теребить его шевелюру.

Ученик со смехом отбивался. В этот момент он глубоко осознал, насколько прав был Дик. Агно Серканис действительно лучший наставник в Ордене.

***

Поздно ночью, когда мальчишки легли спать, дико уставшие за день, Азарус протянул руку и дотронулся до плеча Смилодона.

— Артур, ты не спишь? — тихо спросил он, опасаясь, как бы смотритель казарм не услышал его шёпот.

— Нет, а что? — Артур перевернулся на другой бок, чтобы увидеть друга.

— Я хотел поблагодарить тебя.

Ты не представляешь себе, как обрадовался мой наставник, когда узнал, что я стал старостой. Он сказал, что возможно из меня ещё выйдет толк.

— Твой наставник просто омерзительный тип, — со злобой прошептал мальчик.

— Я знаю, дружище, но мне стало очень приятно, когда он похвалил меня.

— В таком случае я рад за тебя. Наверное, быть старостой неплохо?

— Шутишь! — рассмеялся Дик. — Этот статус даёт множество привилегий. Я могу ходить почти везде. Разумеется, в границах крыла Шандикора.

В учительский корпус, в Большой Архив, в библиотеку. И даже в кузницу, где куют оружие и броню для нашего Дома.

— Здорово. А покидать замок тебе позволено?

— Пока что нет, но это уже и не важно. Я узнал у Хряка, что через месяц у нас начнутся уроки плавания, и знаешь где?

— Неужели в Акатоне? — обрадовался Смилодон, имея в виду озеро, расположенное в центре долины Солнечного Дня.

— Именно, — радостно подтвердил Дик. — Нас поведёт сам Хряк.

— Послушай, — внезапно испугался Артур, — но я же не умею плавать.

— Успокойся, никто не умеет. Мы для того и пойдём, чтобы научиться.

— Ну а вдруг у меня не получится. Вот будет позор.

— Ха! — недоверчиво выдохнул Дик, — Чтобы у тебя, и не получилось. Не смеши меня, Артур. Я почти уверен, что ты научишься раньше всех нас. Ты же самый способный в группе.

Смилодон был польщён словами друга.

— Ты бы видел, — продолжал Дик, — как отвисла челюсть у Хряка, когда ты выбил трость из рук Кефаги.