Поющие во Тьме

— Наставник, но это же деревяшка, — в голосе Артура прозвучало едва скрытое раздражение.

— А чего ты хотел? Ты ещё не заслужил право носить настоящее боевое оружие. Это произойдёт несколько позже.

— Ну и зачем мне эта палка?

— Не задавай глупых вопросов. Эта палка, как ты выразился, станет предметом твоего обучения, по крайней мере, на один год. А сейчас я собираюсь обучить тебя одному приёму, который поможет тебе не оплошать на первом уроке Малициуса.

Агно взял в руки длинную трость и встал напротив ученика.

— Попробуй отразить мой выпад, — приказал он и тут же нанёс неуловимый удар, нацеленный в грудь Смилодона.

Артур машинально отмахнулся деревянным клинком, но не сумел полностью заблокировать трость наставника. В какой-то момент она изменила траекторию и зацепила плечо Смилодона, опрокинув его на пол. Ученик поднялся и, потирая ушибленное место, с укоризной посмотрел на Агно. Тот оставался непроницаем, словно скала.

— Не лучший способ остановить вражеское оружие, — резюмировал мастер, — Этот выпад был классическим в технике Арланда Элемарского, и ты мог отразить его уходом вбок, причём сразу бы стал доминатором боя.

— Кем? — не понял мальчик.

— Доминатором, тем, кто контролирует движения противника. Смотри внимательно, что для этого нужно было сделать.

Наставник отошёл назад и совершил комбинацию из двух движений, плавно перетекающих одно в другое: уклон и удар.

— Попробуем ещё, — велел он и повторил нападение.

На этот раз Артур блестяще справился с задачей. Пригнувшись, он вышел из области атаки, а затем сразу же обрушился сверху на трость Серканиса.

— Уже лучше, малыш, — кивнул Агно. — Гораздо лучше. Будь ты чуточку сильнее, и мог бы выбить оружие из моих рук. В реальном бою, такое — почти стопроцентная гарантия поражения твоего врага. Запомни, как мантру: лиши противника оружия, и он, скорее всего, забудет о сопротивлении. Впрочем, с некоторыми противниками всё обстоит несколько сложнее.

— Ты показал мне этот приём, чтобы я впечатлил Тарчета? Что-то я не пойму, как он мне поможет.

— Скоро узнаешь, — пообещал мастер, загадочно улыбаясь. — Ну а теперь тебе пора отправляться. Смотри не заблудись по пути в казармы? Помнишь все знаки?

Артур скорчил обиженную гримаску:

— Неужели ты считаешь, что моего интеллекта не достаточно для заурядного ориентирования?

Воин расхохотался.

— Ладно уже, иди, — ответил он, — всем в долине известно, какой ты у меня гений.

Агно провёл воспитанника к выходу и на прощание потрепал его по голове.