Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть вторая

— Народ поддерживает эту войну, ваше величество!

— В отличии от народа, граф, вы можете открыть карту и предугадать будущее. Посмотрите, — король протянул руку, указывая пальцем — Бладштайну придётся идти на юг. Он пройдёт Вермонт, Льеж, сделает трёхдневный переход вдоль реки, спустится в Эгендскую долину, минует десятки городков и деревень, поднимает на Валийские холмы, и, через месяц пути, окажется перед Сент–Жерменом, где его будет ждать объединённое войско «свободных».

Сент–Арон собрался было что–то сказать, но король вскинул руку, останавливая его.

— Допустим, он снова одержит блестящую победу. Тогда он продолжит свой путь, обогнёт Виллер, Сейлон, перевалит через горную гряду, пересечёт Орсо, одержит череду блестящих побед в местечковых битвах, и за три недели выйдет к границам Эйгона, к крепости Труан. И только там, господа, и только тогда, мы по–настоящему встретимся со «свободными». Они будут на своей земле, а наши силы растянутся по всей Итании. Мы уже испытываем трудности со снабжением, а что будет, когда путь удвоится? Когда флот Лар–на–Рена объявит блокаду? Когда начнут прибывать корабли с восточного побережья? Нет, господа, мир нужно заключать сейчас, на самых выгодных для нас условиях.

Веласкер сложил руки на груди и обвёл всех взглядом. Никто не сумел ему возразить.

— Послезавтра я выезжаю с принцем, чтобы осмотреть береговые укрепления. В Рейсбурге меня будут ждать представители «свободных». Там и состоятся переговоры.

И, верный своему слову, через два дня король тронулся в путь.

В эти дни многие разделяли чувства Валери, желая, чтобы события замедлили свой бег. По всей Империи неслись скороходы, загоняя коней, правители и их приближённые обменивались посланиями и письмами — но Веласкера было уже не остановить. На полпути к побережью короля Митендории нагнал посланник Церкви. Архиепископ Света и Разума Септимии просил допустить на переговоры Лорда–Командующего Восьмым орденом графа Лессера.

Кортеж королевской семьи был немногочисленным. Помимо капитана Рэдвина и пятидесяти гвардейцев, с королём отправились министр иностранных дел барон Райдел, военный министр барон Вортон, королевский секретарь герцог Корнуел, граф Брауер, представитель морского министерства, шевалье Весзейн из финансового министерства и небольшая свита их помощников и секретарей.