Из-под земли. Часть 1.

Они уже сокрушили несколько менее значимых крепостей. Армии движутся довольно медленно, поскольку не жалеют времени на то, чтобы уничтожить всё живое на их пути. Пока ещё не понятно, пытаются ли они нас таким образом запугать или это война на абсолютное истребление, но я склоняюсь ко второму.

Речь лорда-главнокомандующего прервал вошедший стражник. Вытянувшись по струнке, он отсалютовал совету, поклонился императору:

- Ваше Величество, прибыл посол из земель Эрреста со срочным посланием, разрешите впустить?

- Пусть войдёт и сразу зачитает, –– кивнул император.

Вошёл посол. Выглядел он неважно. Бледный, как мел, и с мешками под глазами. Вся одежда была покрыта дорожной пылью. В левой руке он держал фетровую шляпу с пером, а в правой – грамоту, подтверждавшую его должность. Эта грамота была отмечена гербовой печатью рыцаря Эрреста Самоуверенного. Послы с такими грамотами были особо доверенными лицами — они не носили писем, а заучивали послание наизусть, так что именно они доставляли самую важную информацию.

Посол собрался с духом и почти спокойно зачитал выученный текст:

- Ваше Величество, рыцарь Эррест Самоуверенный созвал знамёна и напал на армию рыжеволосой демонессы, она же Рыжая смерть, Бездушный цветок, Факел смерти и так далее. Неожиданный наскок тяжёлой кавалерии на сильно растянувшуюся армию, занятую уничтожением мирного населения, почти увенчался успехом, несмотря на трёхкратное численное превосходство противника, но в самый разгар битвы в тыл ударили войска Чёрного маршала, хотя они должны были быть на пятьдесят миль восточнее.

Войско было разбито. Погибло более сотни рыцарей, скорее всего, включая самого Эрреста, хотя его тело не было найдено.

На некоторое время в зале воцарилось молчание. Император видел в глазах своих советников страх. Каждая частичка живого источала страх, окутывавший всех без исключения. В особенности вельмож и прочих власть имущих. Не часто им приходилось бояться. Редкий кошмар или приступ страха высоты на верхушке башни не в счёт.

Едкий, постоянно сопровождающий тебя страх, от которого нигде не укрыться — страх перед врагом, с которым не договориться, от которого не откупиться, к которому не переметнуться. Страх, подобный страху смерти, и фактически являющийся таковым, парализовывал любые мысли в трясущихся головах, подавлял волю и не давал думать.

Все молчали и смотрели на императора. Он собрал совет, потому что сам не знал, что делать.