Дарт Лонгботтом

***

В Атриуме Палпатина перехватил насмешливый хриплый голос.

— Постой, Фрэнк, за тобой не угонишься, — по-старчески вздыхая, в его сторону хромал Грозный Глаз Грюм.

— Добрый день, Аластор, — пожал тому руку Палпатин. — Как твоё здоровье?

— Спасибо, не дождётесь, — хмыкнул бывший мракоборец. — Гоняю молодых кадетов в Центре подготовки. Заходил в Аврорат, чтобы отчётность отдать.

— Хорошее дело ты на себя взвалил, — уважительно произнёс Палпатин, раздумывая, что от него понадобилось старому мракоборцу. В то, что Грюм встретил его случайно, Шив нисколько не поверил.

За десять лет хромоногий мракоборец ни разу не навестил Лонгботтомов в Мунго. Во время первой магической войны они с Фрэнком сражались на одной стороне, но назвать их друзьями было нельзя.

— Ты ведь мне поможешь, Фрэнк, по старой памяти? — перешёл к делу Грюм. — Хочу показать молодым, как сражались в ту войну настоящие волшебники.

— Знаешь же, Аластор, я пока недостаточно восстановился, — ответил Палпатин, но видя напряжение, едва заметное на лице старого мракоборца, пожал плечами.

— Впрочем, если тебе так нужна моя помощь, почту за честь составить тебе компанию.

— Вот и славно, — скривился в уродливой улыбке Грюм. — Тогда не будем терять времени, пошли!

Они направились к каминам и быстро переместились в пригород Лондона, где размещался центр подготовки авроров. После нескольких проверок на постах оба мага оказались у двухэтажного здания, где находились учебные классы и полигоны. На этих площадках студенты могли отрабатывать заклинания, которые они освоили ещё в Хогвартсе, доводя их до автоматизма.

Ну и новые тренировали, конечно.

У ступенек ровными рядами выстроились шестьдесят курсантов. В начале стояли те, кто выпускался в этом году, а в конце — самые младшие. Грюм и Палпатин приблизились к будущим аврорам. Старый мракоборец громко сообщил всем, что сейчас они станут свидетелями настоящего магического поединка между ним и Лонгботтомом.

— И это не будет обычная дуэль, к которым вы привыкли в школе, — хрипло прокаркал Грюм.

— Никаких вежливых поклонов и куртуазных манер. Только эффективность!

— Мне кажется, ты перебарщиваешь с пафосом, Аластор, — едва слышно пробормотал Палпатин, пока они шли к предполагаемому месту дуэли.

— Ничего, молодым это нравится, — так же вполголоса хмыкнул Грюм. — Только ты не сдерживайся, будь добр. А то они сразу почувствуют, что мы здесь театр устроили.

— Хмм, не могу обещать, — ухмыльнулся Палпатин. — Иначе всё слишком быстро закончится.