Поступь духа. Начало.

Хмыкнув, Шин сорвался с места, за одно мгновение преодолевая разделяющее нас расстояние. Я даже не успел толком отреагировать, только выставил цзянь навстречу, пытаясь предотвратить летящий мне в лицо удар. Клинок врага тут же, словно живая змея вильнул в сторону, закручиваясь вокруг моей руки и жаля прямиком в правое плечо. Шин при этом, словно только этого и хотел, отскочил в сторону.

Стиснув зубы, я бросил короткий взгляд на плечо. На халате расплывалось красное пятно, еще мгновение и первые капли стекли по руке и упали на землю.

– Хах, – коротко хохотнул здоровяк, – думал, рука и пальцы — это конец? Нет, наша тренировка должна выглядеть правдоподобно.

Меня передернуло, а здоровяк уже снова нападает, закручивая вокруг меня вихрь из стали. Его цзянь, кажется, мелькает повсюду и жалит одновременно со всех сторон. Часть ударов я успеваю блокировать, вернее, Шин позволяет мне их заблокировать, но оставшиеся… Оставляют на мне порез за порезом.

Еще несколько фэнь и цзянь выскальзывает из моих ослабевших пальцев, падает, звеня по камням садовой дорожки, а сам я, стою слегка пошатываясь, еле держась на ногах.

– Не впечатляет, младший. Выбирай, что первее, пальцы или рука?

Неужели я неправильно рассчитал время? Молча смотрю в глаза Шину.

– Тогда я выберу сам. Пусть будет… Рука!

Он рвется ко мне, цзянь размазывается в ударе, ослепляюще сверкая на солнце, а я в ужасе зажмуриваю глаза.

Слышу звон клинка о камень, такой, словно Шин, вместо моей руки вдруг ударил по дорожке, а затем хриплый, старческий голос, что заставляет меня открыть глаза и выдохнуть с облегчением:

– Что здесь происходит?

Глава 2

– Что здесь происходит? – Повторил старик, стоявший прямо передо мной и сжимающий лезвие меча Шина в своей правой руке, покрытой каменной коркой.

Не став дожидаться ответа, старик использовал ша и нас троих накрыло его жаждой убийства, прижимая, подавляя и заставляя как можно скорее оказаться на земле.

Я, едва стоявший на ногах, рухнул как подкошенный, а спустя еще мгновение услышал, как падают на колени сестра Лиори и тут же, с небольшой задержкой, брат Шин.