Светлейший-2. Сила не по рангу

— Непременно буду, почтенные советники.

Секретарь Рюмин что-то записал в роскошной записной книжке с золотым срезом и обменялся парой знаков с великим князем.

— В таком случае решено, — сказал дядя. — Благодарим вас за аудиенцию и согласие. Официальное приглашение будет направленно дворцовой почтовой службой в ваш особняк.

Нам намекнули, что встреча была закончена. Мы с матушкой поднялись, я поклонился, а она вновь присела в реверансе, и после церемонии прощания нас наконец-то выпустили из Белого зала.

У стен были уши.

В соседнем зале нас дожидался обер-камергер Шрюмер.

— Ваша светлость! — он раскраснелся не то от переживаний, не то от жары. — Как все прошло?

— Вполне неплохо, — отозвалась матушка. — Благодарю за гостеприимство, Борис Владимирович.

— Здесь один из слуг великого князя, — Шрюмер покосился на лакея в ливрее другого оттенка. — Искал его светлость. Говорит, есть послание для Алексея Иоанновича.

Матушка кивком разрешила слуге подойти. Лакей поклонился.

— Ваша светлость, я послан великим князем Андреем Федоровичем с приглашением отобедать в компании его императорского высочества и его семьи сегодня через полчаса. Его императорское высочество просит вас оказать честь и будет счастлив также видеть за трапезой ее светлость Анну Николаевну. Обед состоится в столовой Малого Эрмитажа, форма одежды — повседневная. Если вы согласны, я буду счастлив проводить вас в соседнее здание.

Кузен Андрей не забыл о своем намерении. Но решил выкрутиться и не тащить меня в «Царскую забаву», а проявить гостеприимство. Ничего, я все равно там однажды окажусь и оплачу счет. Что-то мне подсказывало, что теперь мы с кузеном Андреем будем общаться часто.

Матушка ждала моей реакции.

— Я бы с удовольствием принял приглашение его императорского высочества, — сказал я, глядя на нее. — Мы сможем отложить наши планы на час-другой?

Светлейшая княгиня тоже быстро прикинула, что отказываться от приглашения не стоило.

— Все наши дела подождут, дорогой сын. Я бы тоже с удовольствием отобедала в компании племянника. Сообщу слугам, что мы задержимся во дворце.

Лакей снова поклонился.

— Мы предупредим вашу свиту, ваша светлость. Если вы готовы, прошу следовать за мной.

Обер-камергер покачал головой.

— Повезло вам, ваша светлость. В Малом Эрмитаже своя кухня — они готовят только для семей императора и великого князя.