Граф о’Манн

— Второй участник не может продолжать бой: граф Лихтенштейн без сознания.

Только тогда все вспомнили, как дышать. Приходя в себя, они оглядели поле боя, складывая мозаику из событий, и, наконец, поняли, что произошло.

Штрудель радостно аплодировал, легонько посвистывая. Одетта с Аделаидой, матушка с дядюшкой, с облегчением вздохнули. Ада так и вовсе приложила руку к сердцу, а ее личико окрасилось здоровым румянцем.

Они до последнего момента переживали за исход сражения.

Улыбнувшись им, подтверждая, что все в полном порядке, я уже думал покинуть место дуэли, как дорогу мне перекрыл граф Карл Люксембург.

— Постойте! Извольте объясниться, как вам удалось победить превосходящего по силе противника?

Я так устал, а он столь назойлив, что мне хотелось отмахнуться едкой грубостью, но не желая портить момент, я сдержался:

— В голову пришла отличная мысль и я передал ее графу Хуго легким поклоном. Об остальном вы прочтете в мемуарах, а сейчас мне пора в покои — снимать усталость.

Пытаясь пройти, я оказался в ловушке — меня не пропускали.

Рядом с Карлом возникли аристократы, требующие ответа на вопросы. Они сыпались на меня один за другим.

На выручку подоспел Себастьян. Уверенным тоном, он призвал всех к вниманию:

— В чем проблема, господа? Графу необходим отдых, обсуждения подождут, — заметил он, стараясь не выходить за рамки любезности.

— Напротив, объяснения требуются здесь и сейчас! — вопил один, передавая голос другому. — Мы считаем, что победа не может быть засчитана, ведь она недостойна аристократа.

Граф Томас, по всему видно, ударил графа Хуго лбом. Это подлый прием, в нем нет изящества магии, строгости правил, изысканности манер. Простите, но перед нами откровенный мордобой. Разве мы можем допустить, чтобы дуэль двух графств завершилась столь грубо? Аристократы мы или кто, в конце концов?

Поднялся шум поддерживающих голосов. Представители знати вступились за Хуго, который даже не знал, что у него такие рьяные сторонники. Карл по-прежнему преграждал мне путь.

Наконец, подтянулись буржуа. Им тоже было что сказать.

— Как дело запахло жаренным, так нашлись причины аннулировать бой? — рассмеялся самый тучный из них, чей голос мог перекрыть сразу пятерых представителей знати. — Не стыдно такой балаган устраивать? Еще «джентльменами» себя называете? Подлый прием — поднимать шум после поражения, а удар лбом — грамотный выход из положения, по-своему изысканный.

Раздался смешок, перекрываемый возмущениями.