Граф о’Манн

Многое из сказанного нужно было осознать, а слова, которые я произнес, даже у самых хладнокровных, могли выбить почву из-под ног.

Не знаю уж, радоваться или плакать, но я смог его поразить своей историей. Вот только ему хватало такта не выражать суждения, а принять все сказанное, как уже случившийся факт, не требовавший рассмотрения со стороны морали.

— Кто-нибудь знает? — спросил он, выдержав минутную паузу.

— Только Ада, в очень общих чертах, — я уклончиво ответил. — И только про готовящийся прием. О дуэли никому, кроме вас, сообщал.

— Разумеется. Незачем волновать вашу семью раньше времени. Однако у меня большие опасения насчет сражения…

— Думаете, что я проиграю?

Себастьян вздохнул, собираясь с мыслями. Ответ отпечатался на его лице. Он был уверен, что шансов у меня никаких. Заметив невысказанный ответ, я и сам стал беспокоиться, не попытался ли я прыгнуть выше головы? Слишком все поспешно произошло…

— Риск очень велик. К тому же у вас нет опыта магических дуэлей, а ваш противник неоднократно их выигрывал.

— Вы меня осуждаете? — удивился я, заметив грубые нотки, впервые проявившиеся в его голосе.

— Скорее предостерегаю от возможных ошибок, — сказал дворецкий, завершая мысль улыбкой. — Однако это лишь домыслы. Вопрос в другом. Чем я могу вам помочь?

— Организацию пира взяла на себя Ада, но, боюсь, одна она не справится. Необходимо обеспечить ее слугами, оказывая поддержку на всех этапах. Полагаю, вы знаете, что я имею в виду.

Дворецкий понимающе кивнул. Пусть сейчас визитов не было, но когда-то он принимал в них живое участие. В памяти еще были свежи яркие образы встреч, низких поклонов, сытного ужина и светских бесед. Золотое время графства Маннов, когда их фамилия была у всех на слуху…

— Помимо этого, у меня есть к вам личная просьба, основанная на огромном доверии и признательности за годы верности.

— Внимательно слушаю. Сделаю все, что в моих силах, будьте уверены.

Я посмотрел на него взглядом, полным решимости.

— Подготовьте меня к предстоящей дуэли. Научите пользоваться отцовским амулетом.

***

Покинув библиотеку, я сразу наткнулся на встревоженную служанку. Девушка лет двадцати, чуть ли не влетела в меня на полной скорости. Очаровательное личико смотрело на меня с испугом.

— Господин, простите! — прокричала она, уткнувшись мне в грудь.

Помогая ей оправиться, я вежливо спросил, что стряслось.