Граф о’Манн

Но я могу предложить вам нечто большее, — последовал мой ответ.

— И что же? Неужели вы думаете, что у вас может быть вещь, необходимая мне?

— Конечно. Если эта вещь — я. Аристократ, ставший слугой. Заманчиво?

Толпа охнула. Раздался шепот, переходящий в гомон. Никто не верил своим ушам, переспрашивая друг друга, что только что произошло.

— Вы не шутите? — застыл Хуго. — Это чистое безумие. Вы не понимаете, что говорите.

— Я не шучу. И я действительно безумен. Так что скажете на мое предложение?

— Называйте место и время, — задрал голову граф.

— Прием в поместье Маннов. Я пришлю вам персональное приглашение с датой и временем.

Хуго сдержанно кивнул. Уже собираясь уходить, я остановил его.

— Мы не обсудили, что будет, если вы проиграете, — вежливо напомнил я графу.

— Это невозможно, — фыркнул тот, не допускавший подобной мысли. — В каком-то роде даже смешно.

— И все же, таковы правила дуэли: заранее обсуждать условия во избежание недоразумений.

— Допустим. Что вы хотите? Деньги, кареты, дамы? — стал перечислять граф с презрительной усмешкой, будто меня и правда могли волновать такие низменные вещи.

Признаюсь, я бы не отказался от прелестных дам, но не из таких холеных рук, как у сливок здешней аристократии. Добывать их своим умением куда приятнее, чем получать в подарок или в награду.

— Отнюдь, моя просьба иного рода. В случае победы я требую, чтобы вы извинились и надели предложенный наряд.

— Наряд? — нахмурился граф. — Какой наряд?

— Тот, что вы обсмеяли. Я сочту это достойным примирения, и конфликт будет исчерпан. Как вам мое скромное предложение?

— Я его принимаю, — сказал Хуго, а затем повернулся ко всем собравшимся и повторил свои слова уже на несколько уровней громче.

Улыбка не сходила с моего лица, пока юные графы не скрылись в толпе, ступая по мощеной дороге, демонстрируя громким смехом, что они остались в победителях.

Вот только, сами того не подозревая, они помогли мне напомнить всему городу, что Манны не только существуют, но имеют собственный голос. Пусть он еще слаб, но совсем скоро обретет силу.

А сейчас надо найти ломбард, о котором говорил Хуго.

Что за амулет деда там находится? И почему он вообще там?

***

Вернувшись на площадь, протискиваясь сквозь толпу простолюдинов, несших огромные корзины провизии и скарба, я поглядел на редкие указатели.