Дрейф-механик

А я, нахмурившись, пытался понять — что это был за странный манёвр? При чём тут река? Или лысый, очнувшись всего на пару секунд, просто не успел сориентироваться? Швырнул тягу наугад? Сомнительно, как по мне…

Дверь в полуподвал приоткрылась, выглянул мастер. Спросил меня:

— Всё в порядке? Мы, к сожалению, не сразу поняли, что здесь происходит…

— Да, всё нормально, — ответил я. — Хорошо, что вы не сунулись в драку. Только помешали бы мне, не владея тягой.

— Вы видели происшествие? — обратился ефрейтор к мастеру.

— Ещё раз прошу прощения, — сказал я, — но люди в мастерской — под защитой Клёна. Мы их опросим. Соответствующие бумаги я подпишу. А вас, ефрейтор, попрошу предоставить транспорт с сопровождением — нам нужно в резиденцию…

Со стороны реки донёсся протяжный рёв.

Я мысленно выругался, вновь натягивая перчатки. Спросил ефрейтора:

— У вас оружие есть? Ну, кроме дубинок?

— Кой-чего найдётся, — мрачно ответил тот и шагнул к саням.

На секунду повисла полная тишина.

Затем послышался всплеск, и в фонтане брызг, круша балюстраду, из воды ломанулась дикая образина.

Я сначала решил, что это уродливый тюлень-переросток. Туша была массивная, а шкура лоснилась. Но гигантскую пасть усеивали клыки — длинные, словно гвозди; на загривке торчали шипы-наросты. Глаза при этом были не чёрные, а прозрачно-бесцветные, как ледышки. Вместо передних ласт — когтистые лапы с размахом в пару саженей. Мышцы перекатывались под кожей.

«Тюлень» ещё раз взревел, оскалился и двинулся к нам, слегка неуклюже переставляя лапы. Веретенообразное туловище волочилось по снегу.

Я выудил из воздуха два «жгута», метнул их в гиганта — тщетно. Они развеялись, словно дым, и это была не просто метафора — на мгновение «тюлень» окутался мутноватым свечением, лилово-синим, под цвет тех лун, которые я использовал.

Паршивая новость.

Дистанционное воздействие не работало. Нужен был иной метод, более грубый.

Я взглянул на ефрейтора. Он, стоя у саней, таращился на зверюгу.

— Булаву — сюда! — крикнул я ему.

Он вышел из ступора и перебросил мне железяку. Она имела полтора аршина в длину и была полностью из металла — оружие для владеющих тягой.

Я рванулся вперёд и немного вбок, чтобы отвлечь «тюленя». Тот притормозил и чуть развернулся. Щерилась пасть, блестел частокол зубов.

К булаве я притянул сразу три «жгута».