Дрейф-механик

Пришлый я или кто? Ты, главное, не зевай, а тягу я тебе дам.

На самом деле я затруднился бы оценить наши шансы, но парня следовало приободрить.

— И вообще, — сказал я, — у нас есть важное преимущество. Эти можжевеловые пеньки нас недооценивают. Думают, что размажут нас тонким слоем, но хрен им. Будет сюрприз.

Я оделся, и мы спустились на лифте. В вестибюле нас ждал отец Яромила. Все остальные, видимо, уже были на трибуне.

К месту дуэли мы шли в молчании. Снег поскрипывал под подошвами. Солнце вмерзало в ленту заката, синюшно-розовую.

Возле площадки толпились люди из числа тех, что служили Клёну, но непосредственно за ограду имела доступ только аристократическая верхушка. Мажордом открыл перед нами створку ворот.

На площадке нас ожидали.

В центре неё стоял чиновник из министерства в каракулевой шапке и длиннополом пальто. Увидев нас, он сухо и коротко поклонился. Мы остановились у края, показали узоры на своих лицах и оглядели зрительские места.

Присутствовали главы всех правящих династий, знакомые мне по газетным снимкам, а также их наследники — и прямые, и лунные.

Среди них я заметил Дольцеву из Дома Ольхи — она встретилась со мной взглядом и недобро прищурилась. Мелькнули и две сестры Яромила в рыжих лисьих шубках.

Я глубоко вздохнул, прислушиваясь к себе. Самочувствие после отдыха заметно улучшилось. Силы восстановились быстрее, чем я привык. Сказалась концентрация тяги, благоприятствовавшая тем, кто был под защитой Клёна.

Трибуна загораживала линию горизонта, но я почувствовал, как встрепенулись луны, когда последний солнечный луч угас.

Пора было драться.

Глава 8

— Мы собрались здесь, — сказал чиновник, — как того требует закон. Действуя в его рамках, Дом Зимнего Можжевельника официально оспорил жребий, брошенный лунами. Дом Жёлтого Клёна принял вызов на поединок. Кровные наследники двух означенных Великих Домов сойдутся лицом к лицу. Их ассистентами выступят наследники-по-луне. Победитель получит право курировать объявленный Дрейф. Исход поединка будет запротоколирован министерством и заверен присутствующими здесь соправителями из двух других династий.

Он сделал паузу, чтобы слушатели прониклись, и снова заговорил:

— Оружие выберет сторона, которой был адресован вызов. Проигравшим будет считаться тот, кто не в силах продолжать схватку или просит её прервать по иным причинам. Утрата оружия в ходе схватки также приравнивается к поражению. Правила запрещают причинять противнику смертельный урон.