Чёрный хребет

Через месяц у пухляшей уменьшаются бока, я с удивлением обнаруживаю, что у Буга и Вардиса начинают вырисовываться грудные мышцы. Они всё это время были там, под слоем жира.

А у меня до сих пор под кожей рёбра. Быть мне всю жизнь худым.

– Эй, кто это там? – спрашивает Буг.

Смотрим в сторону деревни, там что-то шевелится.

Бегу к указанному месту и достаю из-за камня паренька по имени Хоб. Наш ровесник, сын старосты.

– Чего это вы тут делаете? – спрашивает.

– Мы тут основали клуб физической активности, – говорю.

– Зачем?

– Чтобы стать сильным и побить любого, кого захочешь.

– Хочу! – говорит.

Так нас стало четверо.

Глава 8

Месяц усердных тренировок и близнецы отжимаются по тридцать раз, подтягиваются по десять и на этом не намерены останавливаться. Хоб проявляет усердие, чтобы наверстать их успехи.

– Парни, это только начало, – говорю. – Если мы хотим надавать Ройсу по морде, нам нужно гораздо больше.

– Но мы ведь уже сильны, – отвечает Буг.

– Этого мало.

– Доверяем! – в один голос отвечают братья.

Хоб согласно кивает.

– Становитесь как я.

Показываю им боксёрскую стойку.

Перед вами эксперт по единоборствам – я видел все виды рукоприкладных искусств по телевизору. Как известно, этого достаточно, чтобы стать профессионалом.

– Руки к голове, – говорю. – Спина полусогнута. Ноги слегка пружинят.

– Что делают?

– Ноги должны быть готовы в любой момент либо сделать шаг, либо присесть.

Показываю им правильную технику ударов, как я это представляю: короткий удар передней рукой, мощный удар задней с поворотом корпуса.

Мы бьём по воздуху, избиваем воображаемых соперников. Каждый из них, должно быть, представляет Ройса и его дружков в качестве невидимых врагов. У меня же это – гипотетический противник с размытым лицом.

Я не злюсь на Ройса. Просто не могу испытывать ненависть к такому малолетке.

Тренируемся, пока у близнецов не становится нормальная техника ударов.

Через неделю приношу им «боксёрские перчатки» – куски старых тряпок, обмотанные вокруг рук. Слегка жестковаты, но никто не обязывает бить ими в полную силу.

Ставлю близнецов сражаться друг с другом, сам становлюсь напротив Хоба.

– Итак, – говорю.