Чёрный хребет

А сам мужчина уменьшается, его руки тают, мышцы исчезают, он превращается в обыкновенного человека. Среднего роста, с небольшим пузом. На вид – около пятидесяти.

Всё лицо в шрамах, уставшее, измождённое. Он откусывает ещё кусочек фрукта.

– Что? – коротко усмехается. – Не ожидал такого увидеть?

А я лишь стою, раскрыв рот.

– На вон, надень, – бросает маску мне на колени. – Только смотри, не прошиби головой потолок.

Маска падает мне на колени и тут же в голове отдаётся ужасающий крик. Настолько пронзительный, что на мгновение я забываю, где нахожусь.

– Ого, – говорит мужчина. – Так у тебя есть Дары. Забавно, я думал они редки в этих краях.

– Что это было? – спрашиваю. – Я слышал в голове чей-то вопль.

– Это вопль маски. Она всегда так кричит, когда её касается человек с Дарами. Ты ведь не знаешь, что это за маска?

– А должен?

– Дары, что ты хранишь у себя в карманах, – мужчина указывает на мои штаны. – Что это такое, знаешь?

– Как что? – спрашиваю.

– Да-а, – тянет. – Подарки. Они дарят свою силу в обмен на какую-нибудь херню. Этому пятки пощекотать, тому приносить горсть орехов каждую неделю. Но никто не задумывается, а зачем им это вообще нужно. Почему они вообще делятся своей силой.

– И зачем же?

– Никто не знает. И эта маска – ответ всем эти всемогущим существам. Раньше этих масок было много и их носили все члены нашего ордена. Теперь осталась одна и посмотри на меня. Сижу в глухомани, преследуемый кем-то вроде неё.

Большим пальцем мужчина тычет в сторону девушки с цепью на шее.

– Что за орден? – спрашиваю

– Орден людей с мозгами. Я был его частью, но он оказался никому не нужен.

Сижу молча, жду продолжения, однако мужчина не намерен делиться подробностями своего прошлого. Чистит ещё один фрукт, разрезает на две части, половину протягивает мне. Я отказываюсь.

– Зирчи, – говорит. – Растут только на моей родине и больше нигде. Я долгое время хранил их при себе, чтобы съесть в момент, когда мне будет тоскливее всего.

Мужчина поднимается и смотрит сквозь окно вдаль.

– Все мои планы провалились, – говорит. – Я ничего не добился, а ведь я так устал. Последний член ордена, умирающий в безвестности, всеми забытый и никому не нужный. Так пусть всё летит в пропасть...

С последними словами мужчина встаёт и подходит к девушке. Я даже отреагировать не успеваю.