Чёрный хребет

Даже то, что происходит за хребтом, он постоянно приукрашивает.

– Хорошую историю грех не приукрасить, – заявляет Ан-чу, услышав слова моего брата.

– Веры ему совсем нет.

Стою рядом, слушаю, как Ан-чу рассказывает про великого героя, некогда обитавшего далеко на западе. Преданного своей возлюбленной. Его ослепили, заковали в цепи и принудили прислуживать врагам. Но его не сломали. Много лет он ждал подходящего момента и однажды, когда все его враги собрались в одном месте, он так сильно ударил по стене дома могучими руками, что крыша обрушилась на недругов.

На весь оставшийся день работа прекратилась.

Люди собрались у торговца, чтобы послушать его истории о героях и негодяях. Похоже, большинство из них он сочинял во время странствований и вряд ли встречал хоть одного.

Ан-чу, хоть и путешествовал, но не знал так много об окружающем мире, как я предполагал. Загадкой оставалась лишь его загадочная живучесть. Невозможно так открыто путешествовать за хребтом и не расстаться с головой. Видимо, этот сказочник был гораздо сильнее, чем подавал вид.

Под вечер люди стали расходиться и зеленокожее существо засобиралось уходить.

– Не хочешь остаться в деревне? – спрашиваю. – Ночью не совсем удобно путешествовать.

– Не беспокойся обо мне, – отвечает торговец. – Я хорошо вижу в темноте. Мне хватает света звёзд, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

– Ты ведь – не человек. Как называется твой вид? Много вас таких?

– Дорогой друг, – говорит. – Люди – далеко не единственные, кто населяет этот мир.

Провожаю его к выходу. Когда мы отходим достаточно далеко от деревни, засовываю руку в трусы.

– Что ты можешь сказать об этом? – спрашиваю.

Показываю жемчужину. Не расстаюсь с ней ни на минуту, даже во сне. Приглядываюсь к ней хорошенько и вижу, что она едва-едва наполнена красным дымом.

– Откуда у тебя это? – спрашивает торговец.

Бывалая весёлость испарилась из его голоса. Сейчас он смотрит на мою протянутую ладонь с удивлением. Подносит свой вращающийся во все стороны глаз к жемчужине, пристально вглядывается.

– Что это такое? – спрашиваю.

– Мальчик, ты даже не подозреваешь, что держишь в руках. Никому его не показывай, никому не говори, что он у тебя есть.