Чёрный хребет

Если можно судить такими категориями о существа из этого мира.

Курит трубку, из которой медленно поднимается сизый дым. Кажется, этого... парня... любят в нашей деревне. Он приходит не часто, веселит народ, разбавляет скучную рутину деревенской жизни. Одна его внешность чего стоит.

– Как его зовут? – спрашиваю. – У него есть имя?

– Ан-чу, вроде бы, – отвечает Вардис. – У нас все называют его просто торговцем.

Хотя нет, не я один смотрю на него удивлённо. Рядом со мной стоит Балла – девушка из башни. Глядит на зелёную кожу незнакомца, раскрыв рот.

– Приветствую, мои дорогие жители Дарграга, – объявляет существо.

Голос у него булькающий, клокочущий. Его гортань плохо приспособлена для нашей речи, поэтому слова звучат забавно.

– И тебе здоровья, – объявляет Саргот. – С чем пожаловал, о чём расскажешь?

– Множество вестей из далёких земель...

Староста провожает торговца в деревню, где мы всей толпой располагаемся на небольшом, свободном участке вокруг колодца. Странное, ящероподобное, тягловое животное тащит телегу вслед за ним.

– Вижу, вашу деревню сожгли, – замечает торговец. – Я слыхал об этом, когда заходил в Фаргар. Очень переживал за судьбу моих пустынных друзей.

– Не в первый раз, – замечает Саргот. – Мы – как пустынные клопы. Ты можешь бороться с нами сколько угодно, но мы всё равно уцелеем. И последними, кто останется в этом мире – будем мы.

– Никакие мы не клопы, – тихо замечает Буг. – Уж я – точно не клоп.

Замечаю неподалёку Зуллу с сестрой. Протискиваюсь к девушке и становлюсь рядом.

– Зулла, – говорю. – Этот тип и в Фаргар заходит?

– Ага, – отвечает. – Он везде бывает – и в Гуменде, и в Дигоре.

– Почему же его ещё не ограбили? Это же такая лёгкая цель для дикарей. Наверняка в его повозке находится много ценных вещей.

– Не знаю. Он просто ходит между деревнями и никто на него не нападает. По какой-то причине.

Следим за беседой старосты и торговца. Старик с воодушевлением рассказывает, как быстро идёт восстановление деревни, как мы расширяемся и даже приняли новых жителей, прежде живших глубоко в пустыне.

– В пустыне? – спрашивает торговец. – Я думал, там ничего нет. Бесконечные пески.

– Все так думали, – замечает староста. – Оказывается, кое-кто жил.

Аделари с девушками в подробностях рассказали о башне, что находится в шести днях пути от нас. Мне оставалось лишь кивать, подтверждая их слова.

– В Фаргаре похвастались, что увели у вас весь скот, не оставили ни одного животного.