Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

У тебя что, лицо парализовано? Или ты бессмертный из клана «Красной вуали»? — Старик Цзи всё больше раздражался. — Так оглянись, щенок! Тут просто Школа телохранителей у подножия пика Семи ветров. А может, я не заметил и у тебя на платье вышит золотой дракон, как у императора, а? Сяофань!

Юноша моргнул и перевёл взгляд на главу Цзи. Так же спокойно и равнодушно. Повисла тяжёлая пауза. Лишь шелестели на сквозняке бумажные талисманы, развешенные по углам просторного кабинета главы Школы.

Старик прикрыл глаза. Пару раз огладил иссушенной ладонью длинную белую бороду и произнёс уже спокойнее:

— К счастью, Школу ты закончил, и этот старик больше не увидит твою противную морду следующие сто тысяч лет.

Снова ругаться с мальчишкой и как-то наказывать довольно умелого охранника, гордость Школы, желания у старика не было. Он медленно вытащил из-за спины небольшую резную шкатулку красного дерева,раздражённо откинул крышку и заглянул внутрь. Через мгновение на столик со звоном упал медный жетон охранника.

— Забирай и проваливай, охранник Шэнь, — припечатал глава Цзи.

Юноша молча и неглубоко, на грани приличия, поклонился старику. Взял со столика жетон и, развернувшись, пошёл прочь из дома главы Цзи.

— Ни благодарности, ни уважения! Что за поганец? — пробормотал за его спиной старик.

В этом он был прав — Шэн Сяофань не уважал мастеров и наставников Школы. За двенадцать лет, что он провёл в её стенах, юноша хорошенько усвоил, насколько мелочными и мстительными были местные учителя.

Возможно, потому Школа мастера Цзи до сих пор считалась одной из самых слабых по эту сторону горного хребта.

Лишь мастер Чжугэ был исключением в этом змеином кубле. Но любимый наставник редко покидал медитативные чертоги в горах. Появляясьна пару месяцев в году, он снова уходил в пещеры, где лишь тишина и темнота, словно сбегая от чего-то.

Любому было понятно, что мастер Чжугэ готовился пойти выше и сдать экзамен в клан «Красная вуаль». Всё, что Сяофань знал и умел в культивации и боевом искусстве, дал именно мастер Чжугэ. Жаль, что так мало, но у наставника своя дорога, и Шэнь не смел мешать старшему.

На выходе из дома главы стояли несколько его новых учеников, имён которых Сяофань не знал.