Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

Смирись и хорошенько позаботься о юном мастере! Ты ему нужен.

Даос протянул Шэню корзину.

— Мы положили туда немного еды для мастера Анциня.

Шэнь Сяофань молча поблагодарил мужчину поклоном, с трудом отцепил от себя мальчишку и привычно усадил его в корзину. Закинул за спину. Малец тут же обхватил его шею руками, всё ещё дрожа, но уже хотя бы не плачет — успокоился немного.

И вновь Шэнь со своей капризной ношей отправился в путь вниз по дороге. Но почему-то не было на его душе ни досады, ни сожаления. Всё было правильно.

***

Хорошо зная город, Шэнь Сяофань решил срезать дорогу до гильдии Охраны по мелким переулкам.

Здесь он уже бывал неоднократно и неплохо ориентировался даже в сумерках. Потому неприятным сюрпризом для него стало нарваться на драку в одном из тупичков.

С одной стороны переулка к стене прижался разгневанный тощий старик. Он держал перед собой маленький, размером с локоть деревянный щит, насыщенный энергией Ци. Видно, что мужчина устал и еле стоит.

На земле у его ног лежала пара молодых парней, то ли без сознания, то ли вообще мёртвых.

А напротив пожилого мужчины веселилась и ржала компания из трёх молодчиков в чёрных халатах непонятной принадлежности.

Шэнь резко тормознул. Молодой охранник не планировал вмешиваться в чужие разборки — только не с ребёнком за плечами. Но, как это всегда и бывает, планы, угрюмо бормоча, ушли в горы.

— Ты это хотел, старый? — один из молодых парней швырнул в старика странную мохнатую верёвку с узлами.

Тот на рефлексах отбил её щитом, отшвыривая в сторону, и тут же в панике развернулся следом за отлетевшим предметом.

Мохнатая штука летела прямо на Шэнь Сяофаня, и он попробовал отбить её наручем правой руки. Но «верёвка» неожиданно оплелась вокруг его локтя, и на охранника уставилась перепуганная вытянутая мордочка мелкого зверька с глазами-бусинами.

Он был похож на длинную змею, если бы не четыре лапы с длинными когтями, что вцепились в руку Шэня, словно капкан захлопнулся.

Замешательством старика воспользовались молодчики и, подбадривая себя криками, рванули к старику, размахивая дубинками.

Обижать зверей и стариков как-то было совсем уж гнусно в понимании Шэня, и он не выдержал. Аккуратно сняв с плеч корзину с Анцинем, он стащил с наруча запищавшего зверька, и сунул мелкому в руки.

Хрустнул шеей, разминаясь, и побежал в сторону потасовки.