Основание. Пятый пояс

Застыл, прислушиваясь к голосам и мыслеречи.

— Ты когда-нибудь слышал про турнир, где бились голыми руками?

— Ни разу.

— Что он тогда несёт?

— Но я могу говорить лишь про турниры Пятого, нашего пояса и про небольшую часть турниров Шестого.

— Хм… Думаешь, он откуда-то из Шестого?

— Я думаю, он вообще из Четвёртого.

— Чего?!

Я повёл копьём, описывая его наконечником полукруг и привыкая к балансу:

— Трое искателей, ваш глава просит у вас тренировочного боя.

Пять вдохов — и трое назначенных Предводителей шагнули ко мне в круг пустоты.

Я тут же приказал:

— Старейшина стражи, прошу позаботиться о безопасности зрителей.

Честно говоря, я рассчитывал, что он отдаст приказ покопаться в запасах и расставит вокруг одну из орденских формаций, но бывшие орденцы сумели и меня удивить.

Короткий приказ мыслеречью, и теперь крайними в толпе стояли пятнадцать человек. Со спокойными лицами, в одинаковых серых халатах, замершие в одинаковые позах, они больше походили на статуи. Или големов.

Ещё пять вдохов — и перед каждым из них засветилось обращение, а затем круг, где я собирался немного подраться, накрыло голубоватым куполом защитной техники.

Составная земная техника на пятнадцать частей. Ещё одно свидетельство былой мощи Ордена. Не уверен, что я сумею проломить подобную защиту. Но очень захотелось попробовать обновлённый Звёздный Клинок и…

Опомнившись, оборвал мечты. Не здесь и не сейчас. Здесь и сейчас есть лишь Ирал, неплохой лекарь и отличный боец.

У меня ещё будет немало тренировок со своей стражей и своими искателями.

Между тем трое моих искателей не собирались давать мне ни волоса слабины: окружили, заключив в треугольник, достали оружие, переглянулись, и один из них толкнул ко мне мысль:

— Глава…

Сбившись, повторил уже голосом:

— Глава, для нас честь первыми сразиться с вами. Мы начнём на счёт три. Раз, два, три.

Они были хороши, очень хороши. Жар опасности возник вокруг только после конца отсчёта, ударили они слаженно, чётко, поддерживая сталь техниками и…

Но и только.

Я изогнулся, пропуская один цзянь, позволяя второму скользнуть по ноге и отбивая самый опасный удар тяжёлым дао, лезвие которого покрылось неприятной даже на взгляд чернотой, и принимая на Покров десятки воздушных лезвий.

Но и только.

В спину не жалило опасностью смерти, если они и могли показать что-то по-настоящему опасное, то не желали переходить к этому, а ставки в нашей схватке повышали медленно и осторожно.