Основание. Пятый пояс

Никто из уцелевших, несмотря на проблему со мной, не терял ни дня из тех недель, когда я поглощал стихию. Сначала они лечились и приходили в себя, затем устраивали быт, разбили лагерь в стороне от моих змеев, пытались пробраться ко мне; когда ловушка, едва не погубившая всех нас, отключилась, начали медитации на Сердца Стихии, не забывая одновременно прокладывать путь к городу Древних, его порталу и Ключу, который там нужно найти.

За эти дни путь был намечен, разведан, все ближние ловушки найдены, обезврежены, уничтожены либо обозначены.

Седой постучал пальцем по карте:

— А вот тут всё как раз так, как и должно быть. Здесь уже Древние никогда не играли в поддавки. Те Древние, что сумели выстоять против первой волны сектантов — заблокировали Массивы Путей, подняли формации защиты и зон запретов. Кого могли, они выбили на подходах к городам, лишили сектантов массовки тех, кого можно бросить в формации жертвоприношений.

Седой вновь повторял уже известное мне, словно я пострадал не только телом, но и головой. Там, где Древние справились — там к этому времени восстановились города и есть духи. Там, где не справились совсем — сплошь развалины или Поля Битв, которыми управляют Стражи. Но это справедливо только для Поясов, которые я называю Тюремными.

Но вот здешние, Внешние Поля Битв или иначе Великие, как называют их сектанты, это немного другое. Это места, где Древние не сумели победить, но и сектанты этого не сумели. Это места, где они либо убили друг друга, либо места, где Древние победили, но оказались смертельно ранеными. Либо победили сектанты, но также погибли от ран раньше, чем сумели воспользоваться своей победой. Хотя, по сути, для нас итоги всего этого не отличаются.

Город перед нами — в развалинах. И это не очередная иллюзия. Во всяком случае так считают Рутгош и Седой. Подойдём ближе — проверим. Но накал сражений в Шестом и Пятом поясах был так велик, что ни про одного уцелевшего духа здесь неизвестно. Хотя именно вот этому я не очень верю, потому как лично знаю одного уцелевшего духа в Пятом поясе. Духа Испытания.