Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Раздался требовательный женский голос:

— Ты так и будешь сидеть, охотник?

Я осторожно поднялся — вроде все ноги и руки целы. Саднит только всё тело от недавнего удара о воду немилосердно. Похоже, плащ спас мне жизнь, заблокировав удар, и полностью разрядился, потеряв сразу два заряда. Его зелёные, рунные камни, медленно наливались новой жизненной энергией.

Затем я обернулся и увидел одну из лесных сестёр. Она была в дикарских одеждах, грубом сшитом из кожи одеянии. Я поморщился, а девушка, наоборот, заулыбалась, заметив мою реакцию.

Ещё там, на стене, где я отбывал пять своих лет, к нам приходила одна ведунья из Темнолесья. Она помогала нам против какой-то заразы, распространявшейся стремительно по лагерю. Только её отвары и травы нас тогда и спасли. Но те ощущения запомнились мне надолго. Галлюцинации были такими, что я тогда первый раз вышел из-под контроля хранителя крепости. Я очень хорошо помнил это. Даже слишком хорошо.

— Догоняй или оставайся! И тогда тебя точно сожрёт совиный медведь, — захихикав, она напомнила о моем преследователе, и пошла вперёд, раздвигая листья высокого папоротника.

Опавшие и уже побуревшие листья с ковром из мха мягко пружинили под моими стопами. Вокруг, в кронах исполинских деревьев, витала белая дымка. Я постепенно приходил в себя, подмечая обстановку вокруг. Было жутко холодно. «Ещё немного и зуб на зуб не будет попадать», — подумал я. Но всё же нашёл в себе силы и догнал девушку, поравнявшись с ней.

— Человек, что привело тебя сюда? — ведьма спросила это так резко и строго, словно только сейчас увидела меня в первый раз.

— Охота, — коротко ответил я.

— Охота, — понимающе выделила это слово девушка, а затем выгнулась, как её кошка, чтобы пройти под крупной веткой, — и на кого же ты охотишься?

— На всё, что крупнее и опаснее пероотля, — усмехнулся я, — граф Феанор хочет проехать по рубежному тракту до Костеграда, и ему не нужны опасные соседи на дороге.

— И сколько он за это заплатил?

— Нисколько. У меня один контракт с орденом, его и отбываю, — ответил я, и девушка остановилась.

— Орденский охотник значит? Почему ты пришёл к деревенским, а не к нам? — Она встретилась со мной взглядом.

— Я не знаю, как вас найти, — поборол желание развести руки я.

— Это хорошо, что не знаешь, — снова заулыбалась девушка и отвернулась, — и, да, нам как раз нужна помощь.

— Какая?

— Потом.