Северное сияние

— Скажи, Ферк угощал вас едой? А в частности, хлебом?

— Да, уже черствым, — кивнул Дедрик.

— Показался ли вам необычным его вкус?

Студенты неопределенно пожали плечами, но все же согласились, что хлеб ощущался немного неправильным. Ферк начинал злиться. Его спутники сперва усомнились в архангеле, к чему паломник внутренне был готов. А вот обвинение в том, что его хлеб какой-то не такой, плохой, вывело крестьянина из себя. Но пока он молчал.

— В голодное время земледельцы часто едят заболевшую спорыньей пшеницу.

— Этот год не голодный, — ни к кому не обращаясь, пробурчал под нос Ферк.

Но доктор богословия не никак не отреагировал на его реплику.

— Ангелы являются к простым смертным лишь в исключительных случаях. Мне известно только о четырех достоверных контактах. И всякий раз речь шла о будущем святом. А ваш спутник, ученики, не похож на праведника.

— Я думаю также, профессор, — кивнул Клаас. — Но из уважения к Ферку хотел услышать ваше мнение.

— Ферк добрый человек, — согласился Гирт. — Пусть и лишенный образования.

— Ученики, я не подвергаю сомнению моральные качества вашего спутника. Но послушай меня, Ферк. Если бы один крестьянин мог остановить войну, то человечество жило в мире последнюю тысячу лет. В бессмысленном упорстве ты подвергаешь себя бессмысленной опасности.

— Но я должен выполнить поручение.

— Не было никакого архангела Ларуила, — сочувствующе сказал Бартэль. — Такого не существует. Возвращайся домой, пока не поздно.

Профессор говорил ласково и убедительно. Ферк внутренне обратился к архангелу, но вновь не услышал ответа. Паломник решил, что нужно постоять за себя и задание небожителя.

— Ларуил дал мне важнейшее поручение. И я выполню его, чего бы оно не стоило.

— Возвращайся домой, — все так же доверительно попросил богослов. — Ты либо умрешь в пути, либо придешь под стены монастыря и разочаруешься уже там.

Ферк не выдержал и поднялся со стула. Он старался сдерживаться, но при этом едва не срывался на крик.

— Я все равно туда пойду! Спасу тебя, спасу Клааса, Гирта и Дедрика. И не нужно меня отговаривать!

Бартэль поднял стакан, давая слуге сигнал заново наполнить. Внешне он остался спокоен. Он ровным тоном обратился к пилигриму:

— В таком случае не считаю должным тебя останавливать.