Северное сияние

Она спускалась следом за оруженосцем лон Рууда и отстала на добрую дюжину ступеней.

Первым порывом Каспер хотел сделать вид, что не заметил ее и пройти мимо. Но все же не выдержал и вполголоса обвинил:

— Значит, такую судьбу ты мне приготовила?

— Ты отличаешься от клойнорта, — громким шепотом ответила девушка. — Лучше. У тебя получится победить тролля. И ты не станешь бить в спину.

Рыцарь замер, придумывая ответ. Подло нападать на безоружного он точно не стал бы. Но девушка уже спустилась ниже.

Каспер тяжело вздохнул, подождал, чтобы Анника ушла достаточно далеко, и последовал вниз по ступеням. Лон Тоэно задумался, а как бы он противостоял сэру Виллему, доведись им встретиться в поединке. Допустим, на турнире.

В конной сшибке возможно, даже стоило попытаться выиграть. Размеры великана выступили бы как преимуществом, так и недостатком. В него проще было попасть копьем. Но наверняка сложнее выбить из седла. А вот в пешем бою, который оставался относительно новой дисциплиной в турнирах, шансов у Каспера не было.

Он видел, как лон Рууд обращался с боевым молотом и в схватке один на один старался бы просто достойно проиграть.

Когда все собрались, отряд вновь отправился в путь. В замке остались раненые: три герцогских пехотинца и четверо всадников, считая Хенрика и Зефа. Однако барон выделил им сопровождение — дюжину конных воинов во главе с сэром Игнаасом. Люди лон Лоорте должны были проводить отряд до границы феода, после чего вернуться назад.

Каспер ехал рядом с Гираардом во главе процессии. В предрассветном полумраке уже пройденный путь выглядел чуть по-другому. Тревожнее. Но все было спокойно. Не встретив никого на своем пути, они достигли границы земель барона. Где и попрощались с Игнаасом лон Лоорте.

Сменился передовой дозор. Уже в сокращенном составе отряд двинулся дальше. К середине дня они вновь достигли холма, который тогда показался очень удобным для засады. Но и во второй раз за ним никого не оказалось.

Когда они подъезжали к злополучной роще, Каспер обратил внимание, что люди в отряде остались спокойны. Как многие рассудили, молния дважды в одно место не ударит и сегодня засады точно не будет.

Лон Тоэно свернул лошадь на обочину и направил ее на недавнее поле боя. Крестьяне барона вырыли большую могилу для всех погибших. Ее границы хорошо прослеживались по свежевскопанной земле. А в центре стоял грубый крест со слишком длинной поперечиной.