Северное сияние

Но потом произошло событие, заставившее всех замолчать и остановиться на месте. Тролль предстал перед ними в истинном облике. Всего на одно мгновение — моргнешь, и пропустишь.

В сознании Каспера отпечатались только отдельные фрагменты увиденного. Бледная кожа, по цвету почти не отличавшаяся от молока. Непропорционально длинные руки. Загнутые когти. Высокая сгорбленная фигура.

И лицо. Точнее, то, что было вместо лица. Позже Каспер понял, как ему повезло в первый раз, когда тролль показал лишь тень своего истинного облика.

Однако в этом случае произошло явно не по желанию лон Рууда. Все собравшиеся в замке замолчали. Сэр Виллем огляделся. Небрежно отбросил Ферка от себя, еще раз показав невероятную силу. Сделал несколько шагов к Илине, остановился. Молча смотрел на нее.

Илина разжала зубы. Почувствовала вкус крови на языке. Поняла, что прокусила губу. Нагнулась вперед и чуть слышно прошептала. Даже соседи не расслышали, но она знала, что у тролля очень острый слух.

— Я убила сэра Виллема лон Рууда.

Собравшиеся благородные воины, оруженосцы и замковые жители сохраняли молчание и словно боялись пошевелиться. Пытались понять, что увидели. И не находили правдоподобного ответа. Но каждый, от плененного короля Клойлатцена до местных конюхов, осознал: сэр Виллем не тот, кем представляется. И под обликом прославленного рыцаря скрывается что-то очень зловещее.

Лон Рууд заговорил. В царившей тишине его голос прозвучал особенно громко.

— Поединок окончен. Я победил. Анника лон Даельц остается со мной.

Голос великана вывел людей из оцепенения. Турнирный маршал нашел взглядом коновала, которого заранее привели из соседней деревни. Крикнул, чтобы тот осмотрел Ферка и в первую очередь остановил кровь. Но раньше всех рядом с паломником оказалась Илина. Она опустилась на колени и приложила ладонь к его лицу.

Каспер стоял на месте, пока сэр Виллем не вышел за пределы ристалища. Проследил, как великан подошел к Илине, взял за руку и повел за собой в донжон. Девушка не сопротивлялась и покорно шла следом за троллем.

Лон Тоэно почти подбежал к Ферку, который прижал к разрезу на лице вчетверо сложенный отрез ткани и пытался остановить кровь. Великан явно намеревался провести кинжалом через глаз паломника, но не успел. Оставил длинный глубокий разрез, задевший всю щеку, заканчивался в полудюйме от нижнего века.

Пилигрим повернулся к рыцарю:

— Сэр Каспер, в конце я рассмотрел его истинную натуру. Это не человек, а чудовище. Ты видел?

— Да.