Северное сияние

По вечерам Каспер встречался с Ферком. Крестьянин пересказал слухи, которые ходили в обозе как лон Аарца, так и других феодалов. Говорили, что за ними гналась огромная армия клойнортов. Уверенно утверждали, о численности противника по меньшей мере в сорок тысяч конных латников. И очевидно, с такой мощью им не сладить и оставалось только бежать.

По другой версии дело было в восстании горцев Андаматта. Войско срочно шло, чтобы подавить выступления непокорных жителей гор. Эта новость особенно встревожила Ферка. Но рыцарь его успокоил: даже если информация о восстании правдива, то от Маарлатце до Андаматта оставалась добрая тысяча миль.

На пятый день ситуация прояснилась. Как оказалось, с началом войны в Клойлатцев вторглись сразу две армии. Одна под предводительством герцога лон Зейга, в которой собственно и находились Каспер и Ферк. Вторую возглавил король Моритц Второй. Войско монарха собиралось дольше, и они выдвинулись в путь на неделю позже. Тогда они пересекли границу в трехстах милях к югу от армии герцога.

И по плану одни двигались на северо-запад, другие на юго-запад, чтобы объединиться в осадный лагерь возле Хоогестина, крупнейшего города клойнортов в регионе. Либо взять город штурмом, либо получить выкуп и отправиться дальше.

Однако король Клойлатцена смог собрать знамена быстрее, чем ожидалось. И армию герцога действительно преследовали. Лон Зейег пытался соединиться со второй половиной войска. Либо же, если станет понятно, что не успевают, выбрать подходящее место для генерального сражения.

Глава 21

На вечер шестого дня Каспер подозвал к себе пилигрима.

— Ферк, со дня на день будет большая битва. И у меня есть для тебя важная задача.

— Какая? — насторожено спросил паломники.

Он заранее не ожидал ничего хорошего. Если задуматься, то с самой первой встречи от рыцаря были одни неприятности.

— Я уверен, что отряд лон Аарца поставят в пеший строй. Мы недостаточно хорошо защищены для конной схватки с латниками Клойлатцена.

— Ты ж знаешь, сэр Каспер, что драться я не умею. И не хочу. Я же в паломничестве, а не военном походе.

— Не нужно воевать. Просто защищай меня. Держись за спиной, прикрывай щитом от ударов. За время нашего путешествия с отрядом лон Аарца умерло два оруженосца, которых отряжали меня защищать.

— Из-за тебя?

— Нет

Каспер ответил, не задумываясь. Но потом повторил про себя стычки, в которых погибли его подчиненные.