Северное сияние

— Будем избегать генерального сражения, пока не сможем навязать на своих условиях. А до этого рассылать летучие отряды по пятьдесят-сто всадников. Один из них возглавлю я. И отсюда вопрос, сможешь ли ты со своим оруженосцем присоединиться. Лошадей найдем.

— Я конечно же не откажусь. Но Ферка лучше отослать в обоз. Он крестьянин, в седле держаться не умеет. Да и сражаться тоже.

— Хорошо, пусть едет с основным войском. Тебе найду подходящего оруженосца.

На следующее утро к воротам замка вновь подъехала делегация с предложением сдаться.

Только на этот раз двигалась более пышная процессия, отправленная лично герцогом. Пятеро всадников, в том числе знаменосец и рыцарь с большим медным горном.

Скучавший Ферк, который увидел хоть какое-то развлечение, осторожно последовал за ними. Держался на порядочном расстоянии. Помня прошлый опыт, подошел к самому ближнему к воротам большому щиту, чтобы оттуда постараться услышать обращение. Прятавшиеся там же лучники недовольно поворчали, но все же потеснились и дали крестьянину спрятаться.

Переговорщиков заметили со стен замка, однако рыцарь все равно поднес горн к губам и издал низкий протяжный звук. Пришлось ждать достаточно долго, прежде чем в галерею над воротами поднялся местный феодал.

У герцогского глашатая был сильный голос, но с такого расстояния пилигрим смог ухватить только обрывки фраз. Но общий смысл уловил. Герцог давал защитникам Хаарцо последний шанс сдаться. Если те откажутся, то начнется штурм. И мааноты не собираются брать пленных, и более того, убьют всех, кто прячется за стенами.

Не разбирая мужчин, женщин или детей.

Стоявший за спиной у Ферка лучник убежденно проговорил:

— Сдадутся. У герцога в жилах королевская кровь течет, перед таким не постыдно на колено опуститься.

— Да и с подобной кучей людей точно не сладят, — подтвердил второй. — Уже достаточно в осаде просидели, можно и сдаться. А ты, парень, что думаешь?

Но Ферк только пожал плечами. В осадах он не разбирался. Но, как оказалось, случайные собеседники были правы.

Со стены что-то прокричали в ответ. Потом достаточно долго в замке ничего не происходило. От герцогской делегации в лагерь ускакал один рыцарь и вернулся с отрядом в полсотни человек.

А потом ворота распахнулись. Из замка шагом выехал всадник, богато одетый старик. Пилигрим предположил, то это был хозяин Хаарцо. Ему навстречу двинулся знаменосец герцога лон Зейега. Ферк ожидал, что один нападет на другого, когда они сблизятся.