По следу пламени

Тот протянул его с некоторым неприятием, однако рука упёрлась в стену, а маленький металлический ключ, звякнув, упал на пол.

Норико поднял его, открыл навесной замок на двери, бросил его здесь же и уверенно зашагал к полудракону. В стороне, самодовольно лыбясь, стоял крикун и что-то уверенно втирал одному из своих. Островитянин злобно зыркнул в его сторону, сделав себе в голове пометку, что с ним однажды придётся разобраться.

Подойдя ближе к полудракону, он весьма самоуверенно спросил:

- И это с тобой мне придётся сражаться?

- Да, - он слегка поклонился.

- Ты можешь использовать любое оружие. Я приношу извинения, что тебя в это втянули.

- Я согласен биться, - Норико хрустнул шеей. - Каковы правила? – с улыбкой спросил он, заставив своего противника нахмуриться и бросить такой же взгляд на того мужика.

- Сражаемся честно, без поддавков, - продолжал полудракон, - До первой серьёзной раны. Когда кто-то не сможет продолжить, дуэль окончится. Защиту используем собственную, однако я позволю тебе взять нагрудник одного из моих воинов.

- Это не нужно, - перебил того Норико. - Справлюсь и так.

- Самоуверенно, - размыслил вслух противник.

- Разойдитесь на десять шагов, и дуэль можно будет начинать, - проговорил секундант, и двое дуэлянтов, синхронно развернувшись, отошли к краям круга.

Полудракон сохранял привычное спокойствие, Норико в вызывающей манере настраивался на бой. Серые наёмники подобно своему командиру были абсолютно бесстрастны, а вот подельники крикуна явно готовились к массовой драке.

Разойдясь по границам зоны, противники поклонились друг другу, а затем чешуйчатый взмахнул пальцами, отдавая право первой атаки своему оппоненту. Норико только этого и ждал. Во время сражений на арене один на один он всегда атаковал первым, завладевая инициативой, и терпеть не мог, когда это право у него забирают.

Он сделал шаг вперёд, а затем, пронырливо петляя, приблизился к полудракону, даже не подумавшему сдвинуться с места.

Его броня на вид была крепка, однако кираса без рукавов всё же имела в себе определённые «мишени». В данном случае это были руки чешуйчатого. Не сами кисти, а места чуть выше запястий. Стоило нанести один точный рубящий мощный удар, и с конечностью можно было прощаться. Судя по тому, как он держал оружие, дуэлянт был исключительно правшой. Бить в кисть было нецелесообразно: руки защищены перчатками, пусть и кожаными, и парировать такой удар гораздо легче.