По следу пламени

- Почему мы не можем всё время оставаться здесь? – обернувшись через плечо, кошка явно обращалась к Мариссе, но та к этому моменту, встав, направилась к Биллу и Борову, оттого слова, развеявшись по ветру, прозвучали в пустоту.

- Потому что, когда придут холода, жить здесь будет не слишком приятно, - ответил ей Скайлор, затаскивающий очередной ящик в фургон. - Холода ещё ладно, но дороги изрядно опустеют, а зарабатывать надо. Работать в городе – хрень. Опасно. Поэтому уйдём в степи.

- Я-а-а-асно, - заинтересованно дёрнув ушками, протянула Роза.

Она слушала демонокровного, но делала это откровенно вполуха. Мысли были заняты совершенно другим, перескакивая от одного образа к другому.

Во время своего путешествия им на какое-то время приходилось передвигаться через степи. Эти долгие недели юной кошке совершенно не нравились. В сравнении с родной Дашканией их вид внушал душное угнетающее чувство. Инела и Шекран, которые пришлось пройти, прежде чем оказаться в имперском городе Байфросте, были бедны. На красоты, в том числе.

Городов из-за упёртости Норико они избегали всеми силами, поэтому огромные крепости так и остались исполинскими силуэтами на горизонте. В основном приходилось смотреть на практически безлесные равнины, простирающиеся на долгие километры и состоящие из колючих высоких золотистых колосков, тянущихся от сухой поверхности к жаркому солнцу. Лесов было мало, а в тех, что встречались, ей виделись только неприятные, иссохшие гиганты.

В детстве ей часто рассказывали о том, что Южные Королевства богаты на фруктовые сады, яблоневые рощи и виноградники.

Розе действительно хотелось всё это увидеть, но судьба распорядилась иначе. Помимо небольших людских хозяйств на глаза не попалось ни одного сада. А может, просто вредина Норико специально нашёл такой маршрут, чтобы её позлить.

И ведь когда-то также в степи отправился её друг. Как и многие из тех, кто становился воителем в племени, он пошёл в странствие, чтобы стать сильнее, обещав Розе, что будет непременно писать ей о всех своих геройствах.

Его звали Чар’Кол. В бытность котёнком за ним закрепилось имя Уголёк, оно же прижилось и во взрослом возрасте. Всё-таки, его шерсть, местами свалявшаяся в шарообразные колтуны, имела угольно-чёрный оттенок, а, свернувшись, он и сам напоминал кусочек угля, из центра которого всегда смотрели два маленьких монетовидных жёлтых глаза.

Поначалу он действительно писал. Писал о природе, красивых городах и людях, с которыми познакомился.