По следу пламени

Стоило ему сказать эти слова, как из фургона показалась Марисса, с неким разочарованием скривила лицо, а затем произнесла, обращаясь к коту:

- Здравствуй, Джо’Рун.

- Марис-с-са, рад тебя видеть, - некши расплылся в предвкушающей улыбке, а затем зашагал к фургону.

Его рожа неспроста казалась знакомой. Джо’Рун Гетхорт, главарь одной из безымянных банд, работающих ножом и топором в лесах и полях Империи. Не столько враг, сколько соперник для «Чёрных соколов». К тому же, этот котяра был давно знаком с Мариссой, и каждая стычка их заканчивалась едва ли не личной их дуэлью, никогда не приводящей к смерти другого.

Остальные могли дохнуть сколько угодно, но друг другу они могли нанести лишь несмертельные раны. Было в их встречах что-то от благородного соперничества, никак не вяжущегося с бандитским авантюризмом. И ведь они чтили эту традицию, сражались между собой только в рамках банд, а при случайной встрече в каком-нибудь городке могли абсолютно спокойно пропустить по пинте-другой пива.

- Я крайне рад, что наткнулся на вас-с, с-соколики вы мои родные, - продолжал сладостно шипеть он.

- Что тебе нужно? – Марисса же, наоборот, не была преисполнена такой радости.

- Нашептали мне тут одни не очень хорошие люди, что ваши головы нынче пользуются очень хорошим спросом, - некши развёл руками и пожал плечами, показывая, что он в этом как бы не при делах. - За его рога, например, вместе с черепом, готовы отвалить две штуки серебра. А это немало, надо сказать, за работника ножа и топора, - он вновь улыбнулся, заставив Скайлора неприятно поёжиться.

- Впрочем, за некоторыми из вас готовы следовать и из дальних краёв.

***

- Н-норико, это могут быть за нами? – боязливо спросила Роза своего друга, аккуратно выглядывал наружу.

- С чего ты взяла? – равнодушно спросил её островитянин. Его эта встреча, хоть и напрягала, но оставалась личным делом, судя по диалогу, между рогатыми и этим Джо’Руном. Галантий и Кора также оставались равнодушны к их разговору.

- Т-ты же сам говорил, что за нами всё ещё могут следовать… - очень тихо дрожащим голоском промолвила Роза. Юной некши стало действительно страшно.

- Вряд ли, - Норико, хоть и был серьёзен, лишь отмахнулся. - Слишком уж большое совпадение. Да и не похож он на племенного.

Розу его слова несколько успокоили, но она всё равно засела в углу фургона и, как могла, закрылась от всех взоров. Воспоминания о побеге и дальнейших скитаниях всё ещё были свежи.