Клан Пожирателей

Ночь опустилась на деревню, и только луна освещала мой путь. Уходя прочь от трактира, я наконец-то почувствовал свободу, пусть и временную. Не было больше сырых стен темницы, злорадного стражника и его ведер. Впереди была неизвестность, но я предпочитал её, чем возвращение к темной пещере.

Я шагал вдоль дороги, размышляя о своих дальнейших планах. Оставаться в этих краях было опасно. Билар и его дружки наверняка не простят мне недавней драки, а староста деревни только и ждал повода, чтобы выслать меня подальше.

Мои мысли прервал звук копыт. Я прижался к краю дороги, стараясь остаться в тени деревьев. Мимо проехал всадник, не обращая на меня внимания. Я продолжил путь, но теперь ещё более настороженно. Впереди мерцали огни другой деревни. Возможно, там удастся найти приют на одну ночь.

Когда я подошёл ближе, увидел старые, обветшалые дома, множество из которых давно были покинуты. Вся деревня выглядела так, словно её оставили в спешке. Тишина была оглушающей, только ветер шуршал в пустых окнах.

На окраине деревни я заметил одинокий домик, из трубы которого поднимался тонкий дымок. Решив рискнуть, я подошёл и постучал в дверь. Спустя мгновение дверь приоткрылась, и на пороге появился старик.

— Кто там? — спросил он, прищурив глаза.

— Путник, ищущий ночлег, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Не сочтите за наглость, но я заплачу за приют.

Старик внимательно осмотрел меня, затем кивнул и открыл дверь шире.

— Входи. Здесь редко проходят чужаки, но мне не жалко разделить кров.

Когда я вошел в дом, тепло очага и уют сразу успокоили мою усталость. Старик предложил мне место у огня и принес миску с горячим супом. Я поблагодарил его, чувствуя, как тело начинает расслабляться после долгого пути.

— Путешественник? — спросил он, садясь напротив.

— Вроде того, — ответил я, стараясь не вдаваться в подробности. — Просто ищу своё место в этом мире.

Старик внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Эти края непростые, — начал он, поглаживая бороду.

Я насторожился, уловив в его голосе что-то большее, чем просто предостережение.

— Маги? — переспросил я, стараясь не показывать излишнего интереса. — Что они натворили?

Старик вздохнул, его лицо омрачилось.

— Последние месяцы они выжигают деревни, ищут магические предметы, артефакты, — продолжил он. — Безжалостно, ни перед чем не останавливаются.