Ягодки

Я видела их путь с начала и до самого конца, для меня каждый учитель — ученица, которую немного повысили в должности. И я горячо люблю каждую свою ученицу, как собственных ложей. Стала бы я подвергать кого-то из них смертельной опасности, лишь бы поймать негодяя, одного и далеко не последнего в своём роде?

— Но почему отряд в масках появился так скоро? — спросила Мафф. — Они не могли проходить мимо так вовремя, вы точно обо всём знали!

Повисла тишина. Инга не могла просто взять и рассказать настоящую причину, почему отряд Верба прибыл почти сразу после смерти Серин.

Так что она молчала, позволяя Мафф додумать остаток истории самостоятельно.

— В яслях происходило то же самое. Мы боялись, торопили момент, когда уйдём под защиту Академии. Теперь же это чувство вернулось. Я не совсем уверена, что нахожусь в такой безопасности, которую нам обещали. Что если уже завтра божья коровка придёт ко мне в комнату и...

— Это бред, выдуманный журналистами, — возразила арбуз. — Ни один жук, какой бы сильный и способный он ни был, не способен устроить хаос подобный тому, что был в яслях.

Это дело рук группировки. Мы уже ведём переговоры с возможными зачинщиками безобразия, девочка. Будь уверена, кошмар не будет длиться вечно. Но и лгать тоже не вижу смысла: ты действительно можешь умереть. Могу только посоветовать тебе поменьше гулять по ночам и не уходить далеко от здания Академии. Скрытный убийца не станет действовать опрометчиво. Он будет ждать, когда ты останешься одна, без защиты и прикрытия. Я уведомлю тебя, когда все преступники будут пойманы. Хорошего дня.

***

Вечер. Скарлетт ждала Мафф на Перекрёстке. Принцесса поняла, что сегодня черника уже не появится на занятиях, а потому ждала в наиболее вероятном для встречи месте. Вместе с другой её подругой, Лимон Латте. В любых других условиях та бы задала напрашивающийся вопрос, но авторитет принцессы позволяет Скарлетт заниматься чем угодно и никто не потребует объяснений. Тем не менее, с Мафф надо поговорить наедине, без лишних ушей.

— Мафф! — воскликнула Латте, увидев, как подруга выходит из лифта. — Ты где была? Слышала, тебя забрали на весь день.

— Да так, ничего, — тихо ответила черника. — Это неважно, правда. Иди к себе, не надо за меня беспокоиться.

После недолгих уговоров Латте ушла в сторону комнат умной группы. Перекрёсток окончательно опустел. Этим воспользовалась Скарлетт.

— Мне ты можешь сказать правду. Что произошло? Фемида сказала, что в мастерской нашли труп Серин.