Аристократ на отдыхе

Мышцы у него были не такие внушительные. Но и весил он раза в два меньше, чем Родион.

— Пять!

Кузнец ничуть не сбавлял темп.

— Десять!

Ни один не хотел уступить другому. Толпа на площади шумела, споря — кто победит.

— Двенадцать!

Я заметил, что Мишка устает. На его курносом лице выступили капельки пота, локти мелко дрожали. Чувствовалось, что парень толкает себя вверх только волевым усилием.

— Давай, кузнец, давай! — подбадривали голоса из толпы.

— Мишка, поднажми! — перекрывали их другие.

Народ все больше волновался.

— Миша, покажи ему! — вдруг раздался над площадью звонкий девичий голос.

Кузнец взревел, как будто его ткнули ножом в бок. Локти его подломились, и он шлепнулся на землю. Но тут же вскочил и бросился к Мишке.

Мишка отпрыгнул в сторону и помчался вокруг ограды. Кузнец кинулся за ним, но сразу трое жандармов повисли на его плечах.

Толпа загудела, с разных сторон послышался хохот и шутки.

— Ай, да девка!

— Видно, ей Мишка уже показал!

Я заметил, как молодая девчонка, которая стояла в первом ряду, покраснела, ойкнула и скрылась в толчее.

— Иришка это, — засмеялся шашлычник. — Нашего лавочника дочка. Это к ней Родион сватался. А она, значит, с Мишкой…

Тем временем жандармы скрутили кузнеца и подвели к помосту. Выучка оказалась сильнее мышц.

— Злишься, Родион? — с усмешкой спросил его градоначальник. — Это хорошо. Гвардейцу злость нужна.

Он легко поднялся с кресла.

— Ну, что, соколики? Второй раунд?

Я с удовольствием обгрыз остатки мяса с последнего ребра. Во рту жгло от перца, которым шашлычник щедро посыпал мясо.

Сейчас бы кваса!

Я огляделся, но вокруг, как назло, торговали только чаем и сладким лимонадом, от которого пить захочется еще больше.

*****

— Кто отберет у демона яйцо — сразу отправлю в гвардию! За смелость!

Так вот для чего привезли гарпию! Народная забава села Котомкино — отбери яйца у демона.

Но градоначальник — он идиот, что ли?

Да гарпия за яйцо руку отгрызет — стоит только сунуть пальцы в клетку!

— Кто первый? — спросил градоначальник.

Мужики, которые прошли отбор, нерешительно переминались на месте. Выходить вперед никто не спешил.

— Ванька! — выбрал градоначальник. — Начинай! Дайте ему рукавицы!

Усатый пристав протянул Ваньке пару длинных, до локтя, рукавиц из толстого войлока.

Ну, хоть какая-то защита от клюва и когтей.

Ванька натянул рукавицы и нерешительно вошел в ограду.