Аристократ на отдыхе

Кто разбирается в магической ботанике лучше, чем демон Природы?

— Осторожно! — предупредил Живчик сразу же, как увидел цветы. — Не вздумай их нюхать!

— Что это? — поинтересовался я.

— Наркотик, — объяснил Живчик. — Два раза вдохнешь, и будешь бродить по поляне, пуская слюни, пока не помрешь от голода.

Это уже был не банальный грабеж аномалий, а нарушение законов Империи в промышленных масштабах.

А значит, и награда за такую находку должна быть покруче.

Например, сто тысяч золотых червонцев.

Или нож в спину.

Следы беглецов тянулись по самому краю поля. Подумав, я снял с себя рубашку и обмотал лицо.

— Хорошая идея, — одобрил Живчик. — Пыльца еще не созрела, но лучше не рисковать.

И тут я услышал хриплый отчаянный крик.

— Помогите!

Главарь и его сын не смогли уйти далеко. Видно, старший потерял много крови и сил. Сын какое-то время тащил его на себе, а потом остановился передохнуть.

Тут-то их и настиг демон аномалии.

Больше всего демон напоминал лягушку величиной с бегемота. Такие же длинные и мускулистые задние лапы, огромные выпученные глаза и широченная пасть.

Сейчас из пасти торчали тощие человеческие ноги в заляпанных грязью сапогах. Ноги отчаянно дергались — видно, человек был еще жив.

Главарь сидел на земле, прижавшись спиной к стволу дерева. Здоровой рукой он зажимал раненый бок. Сил бежать или драться у него не осталось.

— Помоги! — крикнул он, увидев меня.

Тварь сделала глотательное движение. Ее отвисшее брюхо всколыхнулось. Торчавшие изо рта ноги дернулись в последний раз и исчезли.

А затем демон быстрым прыжком развернулся ко мне и распахнул пасть.

Я увидел толстый язык — розовый, в темно-фиолетовых пятнах. Как будто демон наглотался чернил.

Это был отличный момент, и я им воспользовался. Оружия у меня не было, но я выхватил из кармана футляр с заклинанием, выдернул кожаную петлю и быстрым движением забросил трубку в пасть твари.

Демон захлопнул пасть и булькнул. А затем я увидел, как зеленая кожа покрывается корочкой инея.

Через мгновение вместо живого демона передо мной стояла ледяная статуя безобразной жабы.

Похоже, в футляре было заклинание Льда.

— Спаси моего сына!

Голос главаря звучал глухо — у него уже не было сил кричать.

Я покачал головой.

— Твой сын погиб. Не надо было тебе тащить его в аномалию. На кого вы работали? Кто устроил засаду на дороге? Местный барон, да?

Главарь тоскливо взглянул на меня. Это был взгляд умирающего.

— Это все урядник, — почти прошептал он. — Он все затеял.