Аристократ на отдыхе

*****

Куров оказался маленьким и уютным уездным городом. Центральные улочки были застроены двухэтажными каменными домами, а вокруг раскинулись обширные одноэтажные пригороды.

На вечернем солнце уютно золотились купола церквей. А над обрывистым речным берегом серой каменной громадой нависал замок барона Тимирязева.

Замок окружала высокая стена с зубцами на старинный манер. По верху стены шла крытая галерея, на которой я заметил силуэты охранников.

Из-за стены выглядывали верхушки садовых деревьев и окна верхнего этажа замка.

Богато живет барон!

Значит, найдет червонцы, чтобы заплатить мне за поимку разбойников.

— Останови! — велел я Караулову.

Жандарм послушно остановил машину. Я спрыгнул на вытертую брусчатку мостовой, с наслаждением разминая ноги.

Пристав немедленно высунул из кузова усатую голову.

— Вам бы надо с нами проехать, ваше благородие, — нерешительно сказал он. — Показания дать в управлении.

Я удивленно посмотрел на пристава, и он замолчал.

— Делай свою работу, пристав, — улыбнулся я, — и не забивай голову.

— Вы хоть адрес скажите, ваше благородие — где вас искать?

— В городе Курове, — хмыкнул я. — Трогай, Караулов!

*****

Фургон укатил, подпрыгивая на булыжниках, а я с любопытством огляделся по сторонам.

Замок занимал большую часть берега. Дальше тянулась набережная, по которой неторопливо прогуливались отдыхающие. От серой стенки речного причала, пыхтя, отчаливал маленький прогулочный пароход. Из его высокой трубы вылетали облачка пара.

А между стеной замка и набережной белел лоскут песчаного городского пляжа с зеленой кабинкой для переодевания.

Караулов высадил меня на городской площади — в двух шагах от ворот замка.

Ну, и отлично!

Я решил не терять времени и сразу заглянуть к барону Тимирязеву. Улажу вопрос с наградой, и примусь за поиски украденной жемчужины.

Но к барону меня не пустили.

Ворота оказались заперты изнутри. Это я понял, подергав высокую створку.

А снаружи возле них дежурили два угрюмых гвардейца.

— Куда? — невежливо спросил меня один из них.

— К барону.

— Барон не принимает.

— У меня важное дело. Ваш барон должен мне немножко денег.

Гвардеец окинул меня косым взглядом и не поверил.

— Пошел вон, бродяга!

Он даже шагнул ко мне — наверное, собирался показать конкретное направление.

И замер на месте.

Его ноги примерзли к брусчатке — несмотря на теплый летний вечер.

Ледяная корка покрыла сапоги гвардейца и медленно поднималась вверх к коленям.