Тайна растерзанных дев

По его восхищенному взгляду, который он бросил на фею, одетую в общем-то скромно, почти траурно, Аманда поняла, что еще не утратила для него своего обаяния и может рассчитывать покорить его сердце, если только эта цапля Моника не будет путаться под ногами...

Поскольку миссия носила неофициальный характер, царь Сильван тоже уклонился от напутствия, но передал через Альфреда пожелание удачи. На обратном пути Аманда и Теобальд дремали, копя силы...

У дворца Леонгарда их уже ждали Агильгард и Моника. Нимфа была одета в простенькое и не слишком короткое, до колен, синее платье с длинными гипюровыми рукавами; но и в нём девушка была чарующе красивой; у Теобальда сразу загорелись глаза.

..

— Прошу к столу, обед уже стынет, — пригласил капитан.

Все четверо прошли в гостиную; стол уже был накрыт холодными закусками. Подали разогретые наваристые щи. Агильгард по такому случаю налил всем виноградного вина...

— У меня для вас два важных сообщения, — сказал капитан, когда гости приступили к еде. — Во-первых, вам не придется ждать аудиенции.

Мы связались с Мораной; она была удивлена, к ней редко кто ездит в гости... Однако согласилась принять вас сразу по приезду. Так что всё будет решено в первые же минуты вашего визита.

— Это хорошо, — заметил Теобальд с набитым ртом; давно он уже не ел так вкусно, так что его слова могли относиться и к еде.

— И второе. Вам не нужно будет сильно раздувать ваши подозрения насчет Кощея. Наша полиция весь лес подняла на ноги... Один гном признался... не сразу, но наши маги умеют спрашивать.

.. Так вот, он сказал, что вроде видел здесь, в нашем лесу, самого Шакир-батура! Правда это или он обознался, не знаю, но вам будет что сказать Моране.

— А кто это — Шакир-батур? — с любопытством спросила Моника.

— Очень опасный тип, — мрачно пояснила Аманда. — Правая рука Кощея... Но почему за девками Кощея охотились тролли и цверги? Они же служат Черногору, владыке Подземной страны.

— Черногор и Кощей старые добрые друзья, — высказал Агильгард снисходительно свою догадку.

— А навьи Кощея могут шастать только по ночам. Вот он и нанял у Черногора отряд троллей. Непонятно только, зачем убивать бывших служанок, да еще так жестоко...

— Тогда версия номер один, — невнятно отозвался Теобальд, уминая жареных куропаток. — Все убитые были молодыми девушками. Думаю, это не просто служанки Кощея, а его гарем. И вот однажды они сбежали от него, а он теперь гоняется за ними и жестоко мстит. Ну, или просто убивает, чтобы не достались никому...