Тайна растерзанных дев

— Тогда прислали бы наряд гвардии...

Царь встретил их в тронном зале и велел остальным удалиться. Это был хороший признак.

— Друзья мои, — в смятении и раскаянии театрально заломил руки Сильван. — Вы были правы, а я вас ругал, совершенно напрасно... Вы уж простите меня!

Лейтенант в недоумении посмотрел на фею. Таким царя он еще не видел.

— Да что случилось-то? — с тревогой спросила Аманда.

— Мне сейчас доложили, — у царя драматически дрогнул голос, на глазах выступили слезы. — Зверски убита еще одна моя подданная, речная наяда (водная нимфа).

.. Растерзанные останки ее тела сегодня нашли у реки...

— Почерк тот же? — горестно вздохнув, спросила фея.

— Да, — деловито ответил царь. — Тоже молодая, и тоже разорвана в клочья... Очевидно, это всё одних рук дело... Ну, или по одному заказу.

— Наверное, это сделал тролль, которого сегодня утром отпустили, — с упреком сказал лейтенант.

— Не факт, — задумчиво возразила фея. — Это же не маньяк, тут целая группа, которая действует по какому-то плану.

..

— Знаю я их планы! — раздраженно бросил царь. — Они хотят перед выборами дестабилизировать ситуацию... А я еще перед ними сегодня расшаркивался... Они хотят меня свергнуть, и внушают народу мысль, что царь не способен их защитить!..

— Может, и так, — задумчиво сказала фея. — Во всяком случае, надо действовать быстро и решительно. Возможно, это еще не последнее убийство в нашем лесу. Сильван, что ты намерен предпринять?

— Я уже перекрыл все границы, — отчитался царь. — Кроме того, я посвятил в свои дела царя соседнего леса Леонгарда и предупредил его, что и у него тоже могут возникнуть такие же проблемы.

В общем, он согласился перекрыть все дороги к Чёрной речке. И если эта делегация Подземной страны, которая сюда приходила, попадет ко мне в руки, мы уж их как следует допросим!..

— Вряд ли они пойдут домой той же дорогой, — с сомнением сказала фея. — Если захотят пройти скрытно, то пройдут... Разве что тролль... А ты понимаешь, Сильван, что твои действия могут привести к войне с цвергами?

— А что же мне, молча смотреть, как они убивают наших женщин, причём молодых? — резко возразил царь.

— Мой народ мне этого не простит!.. Я сейчас начну скрытно проводить мобилизацию. Выборы, возможно, придётся отложить... Жаль, что я не дал вам допросить их!..

— Ничего, — успокоила фея Сильвана. — Все цари могут ошибаться, но только великие цари способны признавать свои ошибки!..

— Да, это ты хорошо сказала, — одобрительно заметил царь.