Тайна растерзанных дев

И за глупость твою, Шакир, я тебя не виню, ты в ней не виноват. Я даже не виню тебя в том, что ты бился с Тимоферой, хотя она работала на меня. Ну допустим, ты думал, что она меня предала...

Шакир-батур облегченно вздохнул.

— Но в чём ты безусловно виновен, Шакир, так это в том, что брал деньги от цвергов! Ты работал на моих врагов, и это после того, как они разделались со мной на твоих глазах и сожгли мой замок!.. А вот это уже измена, и даже такой дурак, как ты, не мог этого не понимать!..

Шакир-батур обреченно вздохнул и склонил голову.

— Я готов принять любое наказание, даже смерть от твоих рук, о мой господин! — покорно произнес он. — Моя жизнь принадлежит тебе...

— Нет, Шакир, я не стану тебя казнить, — хмуро заявил Кощей и мотнул головой. — Ты заслуживаешь смерти за свою измену, но ты — доблестный богатырь, и я даю тебе шанс умереть с оружием в руках. Я вызываю тебя на честный бой, и если ты сумеешь меня одолеть, то волен уйти, свободно и навсегда.

VII

Шакир тяжело вздохнул, поднялся с колен, встряхнул тело и вынул из ножен огромный магический меч, ярко блиставший синим огнем.

— Как скажешь, господин, — послушно согласился он. — Спасибо, что позволил мне принять смерть как батур, а не как шелудивый пёс...

В руке Кощея тоже сверкнул магический меч, длинный, яркий и тонкий... Начался бой... Феи попятились назад, уклоняясь от ярких брызг магической энергии, слетающих с мечей при их столкновении... Бой шел на полном серьезе: Шакир уже успел отдохнуть от схватки с магиней, и, видимо, надеялся на победу; его атаки были мощными и решительными.

Он явно надеялся повалить Кощея и сбежать. А может, и завалить?.. Ведь тогда бы он завладел перстнем...

«Интересно, почему он не использовал меч против нас?» — подумала Аманда и тут же сообразила: Тимофера была слишком юркой, она бы просто не подпустила Шакира на длину меча. Кощей же не пытался телепортироваться: он сражался лицом к лицу, как и подобает воину... Его напор был не таким мощным, он уступал Шакиру в первобытной силе, но фехтовальщиком был отменным: батур не мог пробить его защиту.

Шакир теснил своего господина, нанося мощные удары мечом и посылая левой рукой магические заряды. Кощей отбивал их левой ладонью, выставляя радужные магические экраны круговым движением руки. Шакир наступал с возрастающей силой, его неукротимая мощь казалась неодолимой, лицо было искажено дикой яростью, он сражался за свою жизнь... Кошей же явно слабел, тяжело дышал и отбивался всё хуже...