Тайна растерзанных дев

Не знаешь ли ты, кстати, за что вас так не любят цверги? Что им от вас нужно?

Клара поникла и безвольно пожала плечами.

— Это они нам за Кощея мстят, что не смогли пленить его, — ответила за нее Багира. — Ну и мерзавка Аста с ними заодно...

III

Когда подошла Белладонна (статная красивая дама лет 30, гордая и надменная), Теобальд разложил на траве продукты из своей сумки и угостил изголодавшихся эльфиек. Пока они аппетитно уминали пищу, Теобальд рассказал им, что произошло в их избушках, когда они ушли оттуда, и поставил вопрос ребром:

— И что же нам с вами делать? Мы вас нашли, выполнили свою задачу.

— Точно, — авторитетно подтвердила Багира. — Гномы — это такой хитрый народец... Но и здесь вам, девочки, долго оставаться нельзя. Я вас нашла за два часа, завтра цверги приведут магов, и всё... Конец...

— Может, взять их к нам? — робко предложила Моника.

— К кому это — к нам? — хмуро спросил Теобальд. — Эльфийки — это не наше племя, и Сильван наверняка откажется принять их к себе. А ваш Леонгард согласится?

— Не знаю, — нерешительно ответила Моника. — Если бы речь шла просто о спасении девушек, он бы, конечно, согласился. Но портить отношения с цвергами ради чьих-то бывших наложниц...

— То-то и оно, — мрачно сказал лейтенант.

— Что же, наша жизнь совсем ничего не стоит? — воскликнула Клара и разрыдалась. — Мы ведь не по своей воле стали наложницами Кощея. Вот Белладонну, благородную даму, власти сами подарили ему, чтобы откупиться, а меня так и вовсе похитили, не спрашивая моего согласия.

— Когда на одной чаше весов — золото цвергов, а на другой — закон и справедливость... Очевидно же, что перевесит, — горько улыбнулся Теобальд.

— Я сама поговорю с царем, — неуверенно сказала Багира. — Может, он и согласится.

— Ну, предположим, одну из девушек я бы еще смог укрыть, где-нибудь на границе или в ничейных землях, — задумчиво сказал Теобальд. — Я бы смог организовать это так, чтобы никто, кроме меня, не смог бы найти ее убежище.

— Умница ты моя, просто молодец! — радостно воскликнула Моника и чмокнула Теобальда в щеку; он, собственно, и старался для эльфиек главным образом ради того, чтобы произвести впечатление на юную нимфу. — А я поговорю с Леонгардом насчет второй.