Матабар. II

Ну либо так выглядел только один из них. Ровесник Ардана. Среднего, для человеческого мужчины, роста - в белом костюме, напоминающим парадные кители военных моряков. С ремнем с выгравированным на бляхе барсуком, чья вытянутая морда чем-то напоминала острое лицо этого дворянского отпрыска. Не говоря уже о черных волосах с белыми прядями и неестественно длинными пальцами.

- Это сын Великого Князя Аркадия, моего двоюродного дяди, - шепнула ему Анастасия, все так же плавно летящая в такт с музыкой. - Двенадцатый претендент на престол.

- И почему он смотрит на меня так… приветливо?

- Он приглашал меня на танец, но я отказала, - ответила Анастасия без тени иронии.

- Ох, - выдохнул Ардан. - простите, Великая Княжна, я не дал вам потанцевать с братом.

- Он мне не брат, - холодно отрезала Анастасия. - Тем более, он меня звал потанцевать не просто так, а…

Она посмотрела на Арди так, что тот сразу все понял.

- Но… вы ведь ребенок, - чуть было не воскликнул Ардан, но вовремя сумел сдержаться.

Увы, из-за этого он сбился с шага и, под смешки дворян, едва было не отдавил ногу княжне, попутно чуть не повредив её туфли.

- Все в порядке, - шепнула Анастасия и каким-то ловким движением качнувшись в сторону, использовала весь вес Арди перенеся тот на его же опорную ногу и таким образом спасая положение. Княжна не просто умела танцевать, а делала это превосходно. - Ему без разницы ребенок я или нет, главное - тот стул, на котором сейчас сидит папенька.

И вновь, если бы не умение Великой Княжны, Ардан точно либо свалился бы на неё, либо оттоптал все ноги.

- Музыка скоро закончится, - тихо и с чуть дрожащим голосом, как у потерянного, одинокого котенка, произнес этот странный ребенок. - Спасибо, Ард, что, пусть и недолго, побыл мне другом.

Она опустила взгляд и в этот момент Ардану стало так больно, будто чьи-то когти царапали изнутри его череп. Он так ярко представил себе образ человека, стоявшего посреди толп других людей, но, как и сейчас, в вотчине образованной ими пустоты.

- Арди, - тихо произнес юноша.

Но Анастасия его словно не понимала. Стоило ей услышать первые слова, как она крепко сжала его пальцы и улыбнулась так, как, порой, сам Арди улыбался, когда спускался с гор к Гуте, Шали и Скасти или же, наоборот - навещал Атта’нха, а потом сидел и глядел на звезды с Эргаром.