Маска зверя

Ни я, ни Кромвель не стали дальше раскручивать тему, вместо этого маг поинтересовался:

- Сколько потребуется времени для организации экзамена?

- Всё уже готово, осталось лишь уведомить свидетельствующих магов. Вам повезло, в Круге сейчас помимо меня как раз присутствуют ещё двое мастеров, поэтому кворум будет соблюдён. Формальность, но всё же она сильно упростит вам бюрократические проволочки с документами в Империи. Нужно ли вам время на подготовку?

- Вам ли, мастер, не знать, что к такому нельзя подготовиться.

- И всё же моя задача справиться об этом. Тогда через четыре дня прошу на рассвете явиться в Круг.

Кромвель серьёзно кивнул и поблагодарил грешца за оперативность. По мне так излишнюю.

- Что же касается экзамена на 3-ю ступень, то его мы можем провести накануне. Моего свидетельства для этого будет достаточно.

- Вам и об этом известно? – я вопросительно вздёрнул бровь, вступая в разговор.

- Хах, тут-то как раз всё куда проще, – усмехнулся Ульдаг. – Ваш «наставник» именно под таким официальным предлогом пересёк границу и прибыл сюда.

Сопроводить своего ученика.

Вот же хитрый жук! Я скосил взгляд на сидящего по левую руку Кромвеля, но не увидел на его лице и тени смущения.

- Так что, если уверены в своих силах, то послезавтра проведём испытание.

Уверенности я не ощущал. Но и страха неудачи тоже. Зато соблазн был велик, и я ему решил поддаться.

- Если тому не будет против мой «наставник».

- Кромвель повернул в мою сторону голову и, еле сдерживая ухмылку, изрёк:

- Как я могу быть против? Ведь мы же друзья, – на последнем слове он сделал акцент, и этот его сарказм мне совсем не понравился.

- Ну вот и отлично! – подытожил Ульдаг. – Надеюсь, всё пройдёт хорошо, и мы встретимся с вами здесь вновь, уже в другом статусе.

- Согласен. Но перед тем, как отбыть в любезно предоставленный вами гостевой дом, позвольте вручить вам послание, передать которое мне выпал случай.

Кромвель выложил на стол запечатанный белый конверт, который грешский маг без всякого удивления принял.

Да **#*#**, опять меня впутывают в какие-то игры! Неплохо бы было взять нанимателя за яйца, чтобы прояснить ситуацию. Но как это сделать, если он почти что мастер? Не поторопился ли я звать его другом, и не аукнется ли мне такая дружба уже в скором будущем? Как вариант – рвать когти в неизвестном для заказчика направлении сразу же после окончания нашего контракта.