Маска зверя

- Больше десятка деревень и один городок на 6 или 7 тысяч жителей, – пришёл на помощь Кромвель. – Когда-то действующие серебряные рудники сделали это место весьма интересным для освоения.

Мы с ним стояли на обочине самой широкой улицы, ведущей во внутренний город. Теснились в толпе зевак и простого люда, ожидавшего бесплатного зрелища. При этом нас самих такое волновало мало. Мы просто возвращались с развернувшейся в городе весенней ярмарки, когда местный барон вместе со своей супругой вдруг решил её посетить.

Наверное, чтобы быть поближе к своему народу, ну или чтобы этот народ не забывал, кто им правит. Нам же приходилось ждать, пока улица, пересекавшая весь город, снова станет свободной. Ну и чего греха таить, поглазеть тоже можно, ведь детали дают немало пищи для ума.

- Вот только серебро в жилах быстро исчерпалось, – тем временем продолжал небольшую лекцию Кромвель, предусмотрительно повесив небольшой полог на нас обоих. – Рудознатцы нового не нашли, и всё постепенно начало приходить в упадок.

Зато после появления баронской вольницы это место вновь стало новым центром торговли. Недалеко от этого городка тракт, тянущийся из северной провинции Единой, уходит на север в Греш и на юг в Приозерье. Отличное место для обмена товарами трёх вечно спорящих друг с другом государств, не находишь?

- Думаю, что ситуация изменилась, и долго сохранять нейтралитет у местного барона не выйдет.

- А он и не пытается, – сказал маг, многозначительно кивнув в сторону приближающейся процессии. – Посмотри кто у него в охране, и многое станет ясно.

Я не сразу понял куда нужно смотреть, но как только конный отряд подошёл чуть ближе, взгляд зацепился за длинные цветные ленты в волосах четырёх всадников, окружавших барона со всех четырёх сторон. Две зелёных и две фиолетовых. Грешские маги 2-й и 3-й ступени, меченые лентами. Не жирно ли для одного единственного барончика, пусть и с богатой вотчиной? Помимо магов в охране был ещё и десяток воинов из баронской дружины, чья броня была украшена соответствующим гербом – пара перекрещенных копий, охраняющих дверь.

Серьёзный кортеж, чтобы просто прогуляться до местной ярмарки.

Всё случилось, когда барон и его охрана практически поравнялась с нами. Как минимум полдюжины стрел просвистели прямо над моим ухом в поисках незащищённого места в баронском облачении. Но все они картинно зависли в воздухе буквально в метре от своей цели, словно давая возможность собравшимся здесь зрителям их хорошенько разглядеть.