Мертвый мародер

— Есть еще вот это, — достал последние три пучка водорослей. — Из них можно сделать зелья здоровья, но сперва надо высушить. Уж не знаю, успею ли.

— Это не беда, юный чародей. Попросите гномов повесить стебли на печь — там они высохнут за считанные минуты.

— Спасибо за совет.

— А вам — за помощь.

Я остановился у порога и с удивлением обернулся.

— Кажется, вы единственный, кто не хочет сжечь меня живьем.

Старик хрипло усмехнулся:

— Я — профессор императорской академии естественных наук, а бывших ученых не бывает.

— И как столь уважаемый человек оказался в такой глуши?

— Разве может уважаемый человек молчать, когда его повелитель творит величайшее зло?

— Не может.

— Вот и я не смог, за что едва угодил в темницу. Увы, я не воин и не храбрец. Я испугался пыток, казни и потому сбежал на Шел. Что же до этой деревни, то тут ответ весьма простой. В городах местные волшебники и ученые справятся сами — тем более, куда мне тягаться умом с бессмертными эльфами.

Пожалуй, стоит сразу взять быка за рога, пока дед пребывает в столь благосклонном расположении духа:

— Если все закончится удачно... для всех нас, я бы хотел стать вашим учеником.

— Обсудим это чуть позже, — старик с печалью улыбнулся. — В более... спокойной обстановке. Но если вам интересно мое мнение — я только «за». Однако последнее слово далеко не за мной.

— Понимаю. Что же, не буду больше отвлекать.

— Спрашивайте, если что-то понадобится.

Я подошел к жилищу кузнецов и едва не получил раскаленным прутом по голове. Лишь после того, как три раза объяснил суть своей затеи, мне позволили высушить припасы. Да и то взяли водоросли длинными щипцами, а после сунули их в огонь и прокалили добела.

Скелеты меж тем принесли первое бревно, и самые стойкие и не брезгливые из орков принялись за расщеп. Мне же пришла мысль, что щиты могут пригодиться не только на стенах, но и в ближнем бою, с чем и обратился к старосте.

— Зачем? — хмыкнула та. — Сейчас самое важное — стрелы и дротики.

— А что вы будете делать, если имперцы прорвутся внутрь?

Селяне приостановили работу и посмотрели на меня — похоже, такой вариант никто не рассматривал.

— Они не прорвутся, — орка вздернула подбородок. — Их слишком мало.

— Да и нас — не легион. Так что лучше потратить несколько сосен, чтобы превратить окна в бойницы и вытесать засовы покрепче.